拟菌病毒是一种感染变形虫（一种单细胞生物）的巨型病毒。算上包裹在外层的毛发状纤维，一个拟菌病毒颗粒宽约 750 纳米（0.75 微米）。纳米是十亿分之一米，微米则是一千纳米。拟菌病毒大到可以用普通光学显微镜看到，而大多数病毒都做不到这一点。

大小

拟菌病毒颗粒主要由两层构成。内层是衣壳，呈二十面体，形似一颗略微不规则的 20 面骰子，宽约 500 纳米。衣壳外覆盖着一层致密的纤维，每根约长 125 纳米，正是这些纤维使整个颗粒的宽度达到约 750 纳米。

这些尺寸数据来自冷冻电镜技术：将颗粒快速冷冻后，再用电子显微镜拍摄。拟菌病毒的近亲病毒也是同样的结构，即一层纤维包裹着一个宽约 0.5 微米的衣壳。一项 2014 年的研究指出，这一类病毒的颗粒最大可达约 0.7 微米宽。

衣壳内部，病毒的 DNA 紧密压缩在一个外裹膜层的核心中。它的基因组约有 120 万个碱基对长，碱基对是 DNA 链上的一级“梯级”。这一基因组所含的基因，大多与小型细菌中的基因相同。衣壳的一角还带有一个海星状的封口结构，可能控制着 DNA 释放进入宿主的方式。

大小比较

一个拟菌病毒颗粒的宽度约为 HIV 病毒颗粒（平均宽 145 纳米）的 5 倍。
大肠杆菌宽约 1 微米，因此拟菌病毒颗粒的宽度约为这种细菌的四分之三。
它的宽度与一个红光波长（约 700 纳米）相当。
十个拟菌病毒颗粒并排，就能跨过一个红细胞，红细胞宽约 7.5 微米。
如果把一个拟菌病毒颗粒放大到一个篮球那么大（宽 24 厘米），HIV 病毒颗粒就会变成约 4.6 厘米宽，红细胞则会变成约 2.4 米宽。

曾被误认为细菌的病毒

拟菌病毒于 1992 年首次在英格兰布拉德福德一座医院的冷却塔中被采集到，当时人们怀疑它引发了当地的一次肺炎暴发。它感染的是一种名为 Acanthamoeba polyphaga 的变形虫。由于它的大小，以及它的外层能像细菌一样被一种细菌鉴定染色剂染色，人们一度把它当成细菌，将其命名为 Bradfordcoccus。

2003 年，法国艾克斯-马赛大学的迪迪埃·拉乌尔和同事们确认它是一种病毒。拉乌尔最初表示，“Mimivirus”这个名字的意思是“模拟微生物”。后来，他又将这个名字与“米米变形虫”联系起来，那是他父亲编来解释进化论的故事中的一个角色。

之后发现的更大病毒

发现后的多年间，拟菌病毒一直是已知最大的病毒，2009 年的一项研究仍这样描述它。它的发现表明，有些病毒确实大到可以在光学显微镜下看到。此后，科学家在变形虫体内又发现了更大的病毒。2013 年，研究人员报告了潘多拉病毒，其颗粒呈罐状，约长 1 微米。

2014 年，科学家描述了 Pithovirus sibericum，其颗粒约长 1.5 微米，是拟菌病毒宽度的 2 倍。它是从一份超过 3 万年历史的西伯利亚永久冻土样本中复活的。它的基因组约含 60 万个碱基对，只有拟菌病毒基因组长度的一半。

参考资料

Structural Studies of the Giant Mimivirus. Xiao et al., PLoS Biology, 2009.
Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
Etymologia: Mimivirus. Partin, Emerging Infectious Diseases, 2020.
Viruses. In Microbiology. OpenStax, 2016.
Structural organization of authentic, mature HIV-1 virions and cores. Briggs et al., The EMBO Journal, 2003.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
Visible Light. NASA Science, 2023.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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