How big is 霙?
5 millimeter!
在美國，「sleet」指的是冰珠，也就是雨滴或融化的雪花在落下途中再次結凍後形成的小冰球。按照定義，冰珠的直徑是5公釐或以下。這裡顯示的5公釐，是這個定義的上限，也就是冰珠可能達到的最大尺寸。
大小
冰珠的尺寸上限是由氣象機構訂定的。NOAA（美國政府的氣象暨海洋總署）在氣象詞彙表中，將冰珠定義為直徑5公釐以下。負責制定全球氣象觀測標準的世界氣象組織，則將標準定為小於5公釐。冰雹的形成方式不同，直徑通常在5到50公釐之間。
冰珠通常呈圓形或不規則形，只有少數呈圓錐形。由雨滴凍結而成的冰珠是透明的，由雪花融化再結凍而成的冰珠則部分透明、部分混濁。冰珠有時也會黏在一起落下，最常見的是兩顆或三顆一組。
冰珠的密度和固態冰差不多。它不容易被壓碎，落在堅硬地面時會彈起，還能聽到聲響。當冰珠在地面堆積達13公釐以上時，NOAA的國家氣象局會將其視為「強冰珠」，這種情況相對少見。
大小比較
- 最大的冰珠比豌豆稍微小一點，NOAA的冰雹尺寸對照表把豌豆的直徑列為6.4公釐。
- 把大約四顆最大的冰珠並排排列，長度相當於一枚美分硬幣的寬度，這枚硬幣的直徑是19公釐。
- 最大的冰珠比一隻體長4公釐的螞蟻稍寬一點。
- 在美國，冰雹直徑達到25公釐就會被視為劇烈冰雹，這是最大冰珠寬度的五倍。
- 截至2026年，美國記錄到的最大的冰雹，於2010年7月23日落在南達科他州的維維安，直徑20公分，大約是最大冰珠寬度的40倍。
冰珠是如何形成的
冰珠通常一開始是冬季風暴雲層高處的雪。雪花落下時，會先經過一層氣溫高於冰點的空氣，在這裡部分或完全融化。再往下則是靠近地面、氣溫低於0°C的深厚冷空氣層。融化成半固態或液態的水滴，會在這一層再次結凍，最後以會彈跳的冰珠落地。
凍雨的形成，是雪花完全融化，而地面附近的低溫氣層又很薄的時候。這時水滴來不及在空中結凍，而是一碰到冰冷的物體就立刻結凍，在道路、樹木和電線上覆蓋一層冰。持續數小時以上的凍雨，就稱為冰暴。
冰珠、冰雹與英式用法
冰珠不是縮小版的冰雹，因為兩者的形成方式不同。冰雹是在雷暴內部上升的氣流中形成的：雨滴被帶到極冷的高空後結凍，接著不斷有水分凍結在上面，冰雹因此越長越大。冰珠則是像前面說的，在從冬季風暴落下的過程中經歷融化再結凍而形成。
英文的「sleet」這個字其實有兩種意思。英國氣象局把「sleet」用來指雨和雪混合著一起落下的天氣，並指出這個字並沒有國際公認的統一定義。因此，英國預報中的「sleet」，指的是雨滴和部分融化的雪花一起落下，並不是美國預報中所說的冰珠。
參考資料
- Weather Glossary: I's. NOAA JetStream.
- Glossary: Sleet. NOAA National Weather Service.
- Ice Pellets. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
- Hail. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization.
- On the Characteristics of and Processes Producing Winter Precipitation Types near 0°C. Stewart et al., Bulletin of the American Meteorological Society, 2015.
- Severe Weather 101: Winter Weather Types. NOAA National Severe Storms Laboratory.
- Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.
- Record Setting Hail Event in Vivian, South Dakota on July 23, 2010. National Weather Service, Aberdeen.
- Sleet. Met Office.