How big is 螞蟻?
4 milímetros!
螞蟻是一種群居昆蟲，蟻后負責產卵，工蟻負責其他工作。本站顯示的是一隻體長4公釐的工蟻，這是工蟻常見的體長，測量時不包含腳和觸角。
大小
螞蟻的體長是從頭部前端，經過長著腳的中段和細窄的腰部，一直量到腹部末端。GlobalAnts是一個彙整全球各地螞蟻測量資料的資料庫，其中數百個物種的工蟻平均體長為3.6公釐。這些物種中，有一半物種的工蟻體長不到大約3公釐。
整體的體長範圍其實大得多。已知體型最小的工蟻屬於Carebara屬，體長只有0.8到1.0公釐。已知體型最大的工蟻，是澳洲的巨牛頭犬蟻（Myrmecia brevinoda），體長可達37公釐。蟻后還能更大：截至2026年，金氏世界紀錄列出南非黃色行軍蟻（Dorylus fulvus）的蟻后為體型最大的螞蟻，體長最長可達5公分。
同一個蟻群內部的體型也可能有差異。在大約15%的螞蟻物種中，工蟻的體型差異很大，通常和牠們負責的工作有關。舉例來說，火蟻Solenopsis megergates的工蟻體長從大約3.0到6.9公釐不等。
大小比較
- 把大約五隻4公釐長的螞蟻首尾相接排列，長度相當於一枚美分硬幣的寬度，這枚硬幣的直徑是19公釐。
- 這個尺寸的螞蟻，長度和一粒短粒米差不多，也比一粒長粒米（長6到8公釐）長度的一半稍長一點。
- 體型最長的工蟻，長度大約是4公釐工蟻的九倍；體型最小的工蟻，長度則只有四分之一到五分之一。
- 如果把螞蟻放大到身高1.7公尺的人那麼高，同樣比例放大的美分硬幣寬度大約會是8公尺。
螞蟻的數量
一項2022年的研究，彙整了螞蟻棲息的每個大陸上489項先前研究的結果，估計在任何時刻，地球上大約有2萬兆隻螞蟻存活，也就是2 × 1016，即2後面接16個零。作者表示這個數字偏保守，因為包括北方針葉林和地下環境在內，有些棲地的資料太少，無法納入估算。
把所有螞蟻乾燥後的身體加起來，總共大約含有1200萬公噸的碳，比全球所有野生鳥類和野生哺乳類的總和還多，大約是全人類體內碳含量的五分之一。目前已命名超過1.57萬種螞蟻物種和亞種，科學家推測還有數量相當的物種尚未被描述。
蟻后、工蟻與飛蟻
工蟻永遠是雌性。英國花園裡常見的黑毛蟻（Lasius niger），可以說明蟻群如何運作。一個蟻群裡的螞蟻數量最多可達1.5萬隻。牠的工蟻沒有翅膀，體長大約3公釐，負責覓食和照顧幼蟲，蟻后則負責產卵。
在悶熱潮濕的夏季天氣中，有翅膀的成蟲會大量出現並成群飛行。這些「飛蟻」的體型比工蟻大。牠們交配後，會分散開來建立新的蟻群。
參考資料
- GlobalAnts: a new database on the geography of ant traits (Hymenoptera: Formicidae). Parr et al., Insect Conservation and Diversity, 2017.
- The Morphometry of Solenopsis Fire Ants. Tschinkel, PLoS ONE, 2013.
- The abundance, biomass, and distribution of ants on Earth. Schultheiss et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022.
- Smallest ant species. Guinness World Records.
- Longest worker ants. Guinness World Records.
- Largest ant. Guinness World Records.
- Black garden ant. The Wildlife Trusts.
- U.S. Rice Varieties. USA Rice.
- Severe Weather 101: Hail Basics. NOAA National Severe Storms Laboratory.