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50 微米!
粉砂是一種沉積物，顆粒比砂細，但比黏土粗，其分類依顆粒大小而定。這裡顯示的50微米屬於粗粉砂，是美國農業部（USDA）分類系統中粉砂粒徑的上限。一微米是一公尺的百萬分之一，所以50微米等於0.05公釐。
大小
這裡的大小是指單一顆粒的標稱直徑，也就是用來將顆粒分類的量測方式。目前有多種粒徑分類系統，彼此設定的界線略有不同。
美國農業部的土壤調查手冊，將直徑2至50微米的顆粒歸類為粉砂。比這更小的是黏土，比這更大、最大到2公釐的則是砂。直徑20至50微米的顆粒屬於粗粉砂。
地質學家採用1922年發表的溫特沃斯粒級表，其中粉砂的範圍大約是4至62.5微米。不論哪一套系統，50微米的顆粒都算是粉砂。
大小比較
- 一根人類頭髮寬80至100微米，是50微米粉砂顆粒寬度的1.6至2倍。
- 50微米的粉砂顆粒，寬度大約是體表扁平皮膚細胞（約35微米寬）的1.4倍。
- 在USDA系統中，最粗的粉砂顆粒寬度是最細粉砂（2微米，也是粉砂與黏土的分界）的25倍。
- 把20顆50微米的粉砂顆粒首尾相接排列，長度會是1公釐。
- 如果把50微米的粉砂顆粒放大到籃球的大小，最細的粉砂會變成大約1公分寬，最大的沙粒則會將近10公尺寬。
粉砂從何而來
冰河會產生粉砂。冰河會把底下的基岩磨成細粉，稱為岩粉，由粉砂大小的岩石顆粒組成。融冰形成的溪流會帶走冰河磨蝕下來的大部分物質，溪水中的岩粉也讓冰河形成的河流呈現灰色。
風也會吹起粉砂。被風吹起後沉積、厚度足以辨識並繪製成圖的粉砂堆積層，稱為黃土。黃土的厚度可達數十公尺，其中許多最初都是岩粉。大部分的黃土形成於冰期，也就是冰蓋擴張的寒冷時期，當時鬆散沉積物較多，陸地也更乾燥、多風，植被覆蓋也較少。
土壤中的粉砂
在野外，土壤學家主要靠觸感——用手指搓揉土壤——來判斷土壤中砂、粉砂和黏土的比例。砂摸起來有顆粒感，而且可以一顆一顆看見。粉砂不論乾濕，摸起來都很細滑，單一粉砂顆粒若不放大就無法看見。富含粉砂的土壤會有自己的名稱，例如粉砂壤土。
參考資料
- Soil Survey Manual. Agriculture Handbook No. 18. U.S. Department of Agriculture, 2017.
- Surficial sediment character of the Louisiana offshore continental shelf region: Nomenclature. U.S. Geological Survey, Open-File Report 2006-1195.
- Eolian sediments. Muhs, U.S. Geological Survey, 2021.
- Glaciers / Glacial Features. Kenai Fjords National Park, U.S. National Park Service, 2024.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Temperature-Dependent Dynamic Friction of a Single Human Corneocyte at Nanoscale Contact. Boonpuek et al., Langmuir, 2025.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.