How big is Нікта?

Нікта — невеликий крижаний супутник Плутона, який у середньому має в поперечнику близько 36 кілометрів. Вона не кругла, а витягнута, завдовжки близько 48 кілометрів. Космічний апарат NASA «Нові горизонти» сфотографував її, коли в липні 2015 року пролітав повз Плутон.

Розмір

Оскільки Нікта витягнута, її розмір залежить від напрямку вимірювання. В огляді 2018 року результатів «Нових горизонтів» її три ширини, виміряні вздовж ліній, перпендикулярних одна до одної, становлять приблизно 48 на 33 на 30 кілометрів. У довідковій таблиці NASA про Плутон наведено майже такі самі значення: 48,4 на 33,8 на 31,4 кілометра. Перші виміри, опубліковані у 2016 році, дали 50 на 35 на 33 кілометри, кожен із похибкою близько 3 кілометрів.

Куля того самого об’єму, що й Нікта, мала б у поперечнику близько 36 кілометрів. Лабораторія реактивного руху NASA наводить її середній радіус: 18 кілометрів плюс-мінус 1. Тож середній діаметр Нікти становить приблизно від 34 до 38 кілометрів.

До «Нових горизонтів» астрономи могли судити про розмір і форму Нікти переважно з її яскравості, виміряної космічним телескопом «Габбл». З того, як ця яскравість змінювалася з часом, вони доводили, що Нікта довга й тонка. Проліт дав перші прямі виміри її розміру і форми. Виявилося, що її найдовша вісь приблизно в 1,6 раза більша за найкоротшу.

Порівняння розмірів

Середня ширина Нікти приблизно вчетверо більша за висоту Евересту, що становить 8 849 метрів.
Дистанція марафону — 42,195 кілометра — трохи коротша за довжину Нікти.
Нікта приблизно в півтора раза ширша за нейтронну зорю, яка має в поперечнику близько 24–26 кілометрів. Нейтронна зоря — це стиснуте ядро масивної зорі.
Плутон має в поперечнику близько 2 380 кілометрів, що у 66 разів більше за середню ширину Нікти. Харон, найбільший супутник Плутона, має в поперечнику близько 1 210 кілометрів, тобто він у 34 рази ширший за Нікту.
Якби Плутон зменшили до розміру баскетбольного м’яча, Харон був би кулею діаметром близько 12 сантиметрів. Нікта була б зернятком діаметром близько 4 міліметрів, яке кружляло б майже за 5 метрів від Плутона.

Орбіта й обертання

Нікта обертається навколо Плутона й Харона один раз за 24,9 доби на відстані близько 48 700 кілометрів від центру цієї пари. Це приблизно у два з половиною раза далі, ніж Харон, а повний оберт по її орбіті триває майже вчетверо довше, ніж у Харона.

На відміну від Харона, який завжди повернутий до Плутона одним боком, Нікта обертається навколо власної осі значно швидше, ніж рухається по орбіті. Один оберт вона робить за 1,83 доби, тобто близько 44 годин. Її вісь обертання нахилена приблизно на 123 градуси відносно осі Плутона й Харона, тому Нікта обертається в протилежний бік.

Давня крижана поверхня

Гел Вівер і група астрономів відкрили Нікту за допомогою космічного телескопа «Габбл» у червні 2005 року. Її названо на честь грецької богині темряви й ночі, матері Харона. «Нові горизонти» з’ясували, що поверхня Нікти здебільшого вкрита водяним льодом — яскравим і сірим.

На знімках апарата видно кратери на Нікті. Їх досить багато, і це наводить на думку, що поверхня має вік щонайменше 4 мільярди років. Найбільший кратер червоніший за решту поверхні, можливо, тому, що від удару відкрилася інша речовина з глибини. Науковці вважають, що Нікта й інші малі супутники Плутона утворилися з уламків після гігантського зіткнення, яке створило Плутон і Харон.