How big is Spica?

Spica, Başak takımyıldızında yer alan iki sıcak yıldızdan oluşan bir çifttir ve Dünya’dan yaklaşık 250 ışık yılı uzaklıktadır; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır. İkisinden büyük olanın çapı yaklaşık 10,4 milyon kilometredir; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık 7,5 katıdır. Bu sitede gösterilen yıldız da budur. Eşinin genişliği bunun yaklaşık yarısı kadardır. İki yıldız birbirinin o kadar yakınında dönüyor ki Dünya’dan bakıldığında tek bir yıldız gibi görünüyorlar.

Boyut

Bir yıldızın katı bir yüzeyi yoktur; bu yüzden büyüklüğü, ışığını yaydığı parlayan katmanın genişliğidir. Spica’daki yıldızların büyüklüğü, çift yörüngesinde dönerken izlenerek belirleniyor.

2016’da yapılan bir çalışma, yıldızların hızlarına ilişkin ölçümleri, küçük bir uzay teleskobu olan MOST uydusunun yaptığı hassas parlaklık okumalarıyla birleştirdi. Çalışma, büyük yıldızın yarıçapının Güneş’inkinin 7,47 katı olduğunu buldu; belirsizlik payı yaklaşık yüzde 7. Küçük yıldızın yarıçapı Güneş’inkinin 3,74 katı; bu da çapının yaklaşık 5,2 milyon kilometre olduğu anlamına geliyor.

Daha önce, 1971’de, ayrı teleskoplardan gelen ışığı birleştiren bir girişimölçerle yapılan ölçüm, büyük yıldızın yarıçapını Güneş’inkinin 8,1 katı, yani çapını yaklaşık 11,3 milyon kilometre bulmuştu. İki yıldız da tam yuvarlak değil. Her yıldızın çekim gücü ötekini hafifçe yumurta biçiminde uzatıyor; bu yüzden yıldızlar dönerken çiftin parlaklığı artıp azalıyor.

Boyut karşılaştırmaları

Spica’nın büyük yıldızı Güneş’in yaklaşık 7,5 katı genişliğinde, küçük yıldızı ise yaklaşık 3,7 katı genişliğinde.
Yan yana dizilen yaklaşık 820 Dünya, büyük yıldızın genişliğini baştan başa kaplardı.
Regulus, bu sitedeki bir sonraki daha küçük yıldızdır ve ekvatorunda yaklaşık 5,8 milyon kilometre genişliğindedir; Spica’nın büyük yıldızı ise bundan yaklaşık 1,8 kat daha geniştir.
İki yıldızın merkezleri arasındaki uzaklık ortalama yaklaşık 19,6 milyon kilometre; bu, Güneş’ten Merkür’e olan uzaklığın yaklaşık üçte biridir.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Spica’nın büyük yıldızı yaklaşık 1,8 metre çapında bir top olurdu; bu, 1,7 metre boyunda bir insandan biraz daha uzun olurdu. Eşi yaklaşık 90 santimetre çapında bir top olurdu ve ikisi arasındaki uzaklık yaklaşık 3,4 metre olurdu.

Dört günlük yörüngede iki yıldız

İki yıldız birbirinin çevresinde 4,0145 günde bir tur atıyor. Dünya’dan bakıldığında aralarındaki açı yay saniyesinin binde 2’sinden daha az; yay saniyesi ise bir derecenin 3.600’de biridir. Gökbilimciler Spica’nın çift yıldız olduğunu ilk kez 1890’da, yıldızlar hareket ettikçe ışığındaki çizgilerin ileri geri kaymasından anladı. Yıldızların birbirinde oluşturduğu gelgitler de bu çizgileri her turda değiştiriyor.

İki yıldız da kütleli ve genç. Büyük olanın kütlesi Güneş’inkinin yaklaşık 11,4 katı, küçük olanınki yaklaşık 7,2 katı. Yüzey sıcaklıkları yaklaşık 25.000 ve 20.600 santigrat derece; çift yaklaşık 12,5 milyon yaşında.

Titreşen bir yıldız

Büyük yıldız ayrıca aynı anda üç ritimle titreşiyor. Bunlardan birinde yıldızın tamamı şişip küçülüyor, diğer ikisinde yıldızın biçimi değişiyor. Bu ritimlerden biri yörüngeye bağlı: frekansı, yıldızların birbirinin çevresinde dönme sıklığının tam katı. Bu da küçük yıldızın gelgitlerinin bu ritmi harekete geçirmeye yardım ettiğini düşündürüyor.