How big is Capella?

Capella, gece gökyüzünün en parlak altıncı yıldızıdır; ama aslında birbirinin çevresinde dönen iki dev yıldızdır. İkisinden büyük olanın, yani bu sitede gösterilen yıldızın çapı yaklaşık 17 milyon kilometredir; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık 12 katıdır. Bu, yıldızın görünen yüzeyinin genişliğidir.

Boyut

Capella’nın iki yıldızı gökyüzünde birbirinden yalnızca yay saniyesinin yaklaşık binde 56’sı kadar uzaktadır; yay saniyesi ise bir derecenin 3.600’de biridir. Bu iki yıldız ilk kez 1919’da, Wilson Dağı Gözlemevi’ndeki 100 inçlik teleskopa takılı bir girişimölçerle açıkça iki ayrı yıldız olarak görüldü. Girişimölçerler, çok ince ayrıntıları görmek için farklı noktalarda toplanan ışığı birleştirir ve her yıldızın ne kadar geniş göründüğünü de ölçebilir. Sonra uzaklık, her görünen genişliği gerçek bir büyüklüğe çevirir.

Guillermo Torres’in yürüttüğü 2015 tarihli bir çalışma, büyük yıldızın yarıçapının Güneş’inkinin 11,98 katı, yani çapının yaklaşık 16,7 milyon kilometre olduğunu buldu. Yıldızların görünen genişlikleri zor ölçüldüğü için bu değerin belirsizliği yaklaşık yüzde 5. Küçük yıldızın çapı yaklaşık 12,3 milyon kilometre; bu, Güneş’in genişliğinin yaklaşık dokuz katıdır.

Capella’nın uzaklığı çok daha iyi biliniyor; belirsizliği yaklaşık yüzde 0,1. Bu uzaklık çiftin yörüngesinden çıkıyor: yörüngenin gerçek büyüklüğünü gökyüzünde ne kadar büyük göründüğüyle karşılaştırmak, çiftin ne kadar uzakta olduğunu gösteriyor. Yanıt yaklaşık 42,9 ışık yılı; ışık yılı ise ışığın bir yılda kat ettiği uzaklıktır ve yaklaşık 9,46 trilyon kilometredir.

Boyut karşılaştırmaları

Büyük yıldız, Güneş’in yaklaşık 12 katı, Dünya’nın ise yaklaşık 1.300 katı genişliğinde.
Büyük yıldızın içine hacim olarak yaklaşık 1.700 Güneş sığardı.
Büyük yıldız Güneş’in yerini alsa, yüzeyi Merkür’ün yörüngesine olan yolun yaklaşık yedide birine kadar uzanırdı.
Alnitak, bu sitedeki bir sonraki daha büyük yıldızdır ve Capella’nın büyük yıldızının yaklaşık 1,7 katı genişliğindedir.
Güneş bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Capella’nın iki yıldızı yaklaşık 2,9 metre ve 2,1 metre çapında toplar olurdu; merkezleri arasındaki uzaklık 19 metre olurdu.

Tek yörüngede iki dev

İki yıldız, neredeyse dairesel bir yörüngede 104 günde bir birbirinin çevresinde dönüyor. Merkezleri arasındaki uzaklık yaklaşık 111 milyon kilometre kalıyor; bu, Güneş ile Venüs arasındaki uzaklıktan biraz fazladır. Büyük yıldızın kütlesi Güneş’inkinin 2,57 katı, küçük olanınki 2,48 katı.

Büyük yıldız daha iri olduğu hâlde ikisinin soğuk olanıdır. Yüzey sıcaklığı yaklaşık 4.700 santigrat derece; küçük yıldızınki ise yaklaşık 5.500 santigrat derece. Daha sıcak olan küçük yıldız, görünür ışıkta biraz daha parlak.

İki yıldız da yaklaşık 600 milyon yaşında olsa da yaşamlarının farklı evrelerinde. Büyük yıldız, çekirdeğinde helyum yaktığı bir aşamanın sonuna yakın. Küçük yıldız ise kısa süren bir evrede; kırmızı dev olma yolunda hızla değişiyor.

Dört yıldızlı bir aile

Capella’nın iki yoldaşı daha var: Capella H ve Capella L adlı, kırmızı cüce denen, küçük ve soğuk bir yıldız çifti. Capella H, parlak çiftten en az 9.500 astronomik birim uzaklıkta. Bir astronomik birim, ortalama Dünya’dan Güneş’e uzaklıktır; yaklaşık 150 milyon kilometredir. Capella L, belki 300 yılda bir Capella H’nin çevresinde dönüyor; bu da Capella’yı dört yıldızlı bir sistem yapıyor.