How big is Phobos?

Phobos är den större av Mars två månar. Den är en mörk, knölig kropp som är cirka 27 kilometer lång, mätt längs sin längsta axel. Den kretsar kring Mars tre gånger om dagen, så nära planeten att den aldrig syns från vissa platser på Mars.

Storlek

Phobos är inte rund: NASA beskriver den som cirka 27 gånger 22 gånger 18 kilometer. Det är dess längd, bredd och tjocklek, mätta längs tre linjer som står i rät vinkel mot varandra. NASA:s faktablad om Mars anger något avvikande värden, eftersom det behandlar Phobos som en ellipsoid, ett slätt, utdraget klot: 26,0 gånger 22,8 gånger 18,2 kilometer.

Ett klot med samma volym som Phobos skulle vara cirka 22,2 kilometer i diameter, enligt NASA:s Jet Propulsion Laboratory. Liksom jordens måne vänder Phobos alltid samma sida mot sin planet. Dess längsta axel pekar mot Mars.

Storleksjämförelser

Phobos är cirka tre gånger så lång som Mount Everest är högt. Everest reser sig 8 849 meter över havet.
Ett maraton på 42,195 kilometer är cirka 1,6 gånger Phobos längd.
En neutronstjärna, den kollapsade kärnan hos en massiv stjärna, är cirka 24–26 kilometer i diameter, något mindre än Phobos längd. Ändå har en typisk neutronstjärna cirka 260 biljoner gånger Phobos massa.
Phobos är 1,8 gånger så lång som Deimos, Mars andra måne, som är cirka 15 kilometer lång.
Om Mars förminskades till storleken av en basketboll, skulle Phobos vara ett litet korn som är cirka 1 millimeter långt. Phobos skulle kretsa bara 21 centimeter ovanför bollens yta.

En måne på väg mot Mars

Phobos kretsar cirka 6 000 kilometer över Mars yta. Den går ett varv runt planeten på 7 timmar och 39 minuter, alltså cirka tre varv under ett enda dygn på jorden.

Dess bana krymper långsamt. NASA rapporterar att Phobos kommer cirka 1,8 meter närmare Mars vart hundrade år. NASA förväntar sig att Phobos om cirka 50 miljoner år antingen kraschar in i Mars eller bryts upp och bildar en ring.

Stickneykratern och ytan

Ett jättelikt nedslag slog nästan sönder Phobos, och tusentals mindre nedslag har gröpt ur ytan. Det mest framträdande draget är Stickneykratern, cirka 9 kilometer i diameter, en tredjedel av månens längd. Kratern är uppkallad efter Chloe Angeline Stickney Hall, en matematiker.

Otaliga små nedslag har krossat ytan till fint stoft. Det stoftet förklarar sannolikt varför Phobos förlorar värme så snabbt. Temperaturen når cirka −4 grader Celsius på den solbelysta sidan och sjunker till −112 grader Celsius på den mörka sidan.

Upptäckt och ursprung

Chloe Stickney Halls make, astronomen Asaph Hall, upptäckte Phobos den 17 augusti 1877. Han uppkallade månen efter en son till Ares, den grekiska motsvarigheten till den romerske guden Mars. Phobos betyder fruktan.

Liksom Deimos verkar Phobos vara gjord av mörk sten som liknar kolrika asteroider. Phobos kan vara en asteroid som Mars har fångat in, men vissa forskare har funnit belägg mot den idén.