How big is Hydra?

Hydra är den yttersta av de fem kända månarna som kretsar kring Pluto år 2026. Den är inte rund: den är en avlång, isig kropp som är cirka 50 kilometer lång, mätt längs den längsta sidan. Längs de två andra sidorna mäter den cirka 36 respektive 32 kilometer.

Storlek

Hydra är för liten för att dess egen tyngdkraft ska ha dragit ihop den till ett klot. Forskare beskriver formen med ett utsträckt klot som har tre olika bredder, en så kallad treaxlig ellipsoid. Den bästa anpassningen till bilder från NASA:s rymdfarkost New Horizons är cirka 50 × 36 × 32 kilometer.

Ett klot med samma volym skulle vara cirka 37 kilometer i diameter. Det är den medelstorlek som NASA:s Jet Propulsion Laboratory anger för Hydra.

Innan New Horizons flög förbi Pluto i juli 2015 syntes Hydra bara som en ljuspunkt på teleskopbilder, och dess storlek fick uppskattas utifrån ljusstyrkan. NASA:s uppskattningar för Nix och Hydra låg mellan cirka 32 och 113 kilometer. Den första analysen av bilderna från förbiflygningen, publicerad 2016, gav cirka 65 × 45 × 25 kilometer, med en osäkerhet på cirka 10 kilometer. En översikt från 2018 av uppdragets resultat ger de förfinade värden som används här.

Storleksjämförelser

Hydras längsta sida är något längre än ett maraton, som är 42,195 kilometer.
Plutos måne Nix har nästan samma storlek och form, cirka 48 × 33 × 30 kilometer.
Pluto är cirka 2 380 kilometer i diameter, cirka 48 gånger Hydras längd.
Om Pluto förminskades till storleken av en basketboll, skulle Hydra vara cirka 5 millimeter lång och kretsa på ett avstånd av cirka 6,5 meter.
Grand Canyon, cirka 450 kilometer lång, är ungefär nio gånger så lång som Hydra.

Upptäckt och namn

Hydra upptäcktes i juni 2005 av Hal Weaver och ett team av astronomer som använde rymdteleskopet Hubble. Plutos måne Nix upptäcktes samma år. Hydra är uppkallad efter den niohövdade ormen som hjälten Herkules bekämpade i grekisk och romersk mytologi.

En snabbt roterande, ljus måne

Hydra kretsar kring den gemensamma tyngdpunkten för Pluto och Charon, Plutos största måne, på ett avstånd av cirka 64 700 kilometer och behöver cirka 38 dagar för ett varv. Den roterar mycket snabbare än den kretsar och snurrar ett varv på 10,3 timmar. Rotationsaxeln lutar kraftigt jämfört med Plutos och Charons.

Ytan består mest av vattenis och är mycket ljus. Hydras geometriska albedo, ett mått på hur starkt en yta reflekterar ljus, är cirka 0,83. De flesta objekt i Kuiperbältet, zonen med isiga kroppar bortom Neptunus, har albedovärden under 0,2, vanligen cirka 0,1.

Kratrar på Hydra tyder på att ytan är minst 4 miljarder år gammal. Forskare tror att Hydra och Plutos övriga små månar bildades av skräp som blev kvar efter en jättekollision, som också gjorde att Pluto och Charon bildades som ett par.