How big is Gacrux?

Gacrux är en röd jättestjärna i stjärnbilden Södra korset. Den är cirka 100 miljoner kilometer i diameter, ungefär 74 gånger solens bredd. Det är bredden på stjärnans synliga yta, och som för alla stjärnors storlek är det en uppskattning.

Storlek

Stjärnor har ingen fast yta, så en stjärnas storlek räknas ut utifrån hur bred den ser ut på himlen och hur långt bort den är. Gacrux ser ut att vara cirka 25 tusendelar av en bågsekund bred, där en bågsekund är 1/3 600 av en grad. Det motsvarar ungefär bredden av ett människohår sett från 800 meters avstånd. Stjärnan ligger cirka 89 ljusår från jorden, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år.

En studie från 2024 av röda jättestjärnor anger den här bredden och det här avståndet, tillsammans med en radie på 73,9 gånger solens, vilket gör Gacrux cirka 103 miljoner kilometer i diameter. En tidigare mätning av stjärnans skenbara bredd, 24,7 tusendelar av en bågsekund, ger cirka 100 miljoner kilometer. Yttemperaturen är bara ungefär två tredjedelar av solens. Stjärnans ljusstyrka ändras också långsamt, och en studie från 2026 av data från satelliten TESS klassade den som en långperiodisk variabel stjärna.

Storleksjämförelser

• Gacrux är cirka 74 gånger så bred som solen, som är cirka 1,39 miljoner kilometer i diameter.
• Om Gacrux tog solens plats, skulle ytan nå ungefär nio tiondelar av vägen till Merkurius omloppsbana.
• Stjärnans bredd är ungefär sju tiondelar av avståndet mellan jorden och solen, som är cirka 150 miljoner kilometer.
• Den blå superjätten Rigel är bara något större, cirka 1,1 gånger så bred som Gacrux.
• Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en 2 millimeter stor pärla 26 meter bort, och Gacrux skulle vara en boll som är cirka 18 meter i diameter.

En jätte med stjärnvind

Röda jättestjärnor som Gacrux blåser ut gas från sina ytor i en ström som kallas stjärnvind. Med hjälp av rymdteleskopet Hubble uppskattade en studie från 2024 att Gacrux förlorar cirka en halv miljarddel av solens massa varje år. Med den takten skulle det ta stjärnan cirka 6 000 år att förlora lika mycket massa som jorden har.

Hubble upptäckte också ultraviolett ljus från vinden på ett avstånd av upp till cirka 190 gånger stjärnans radie från stjärnans centrum. Det är cirka 66 gånger avståndet mellan jorden och solen. Gacrux ultravioletta spektrum, alltså dess ljus uppdelat efter våglängd, visar tydliga tecken på vinden. Astronomer använder spektrumet som vägledning för det mer invecklade ljuset från superjätten Betelgeuse.

Källor

• Resolving Red Giant Winds with the Hubble Space Telescope. Wood et al., The Astrophysical Journal, 2024.
• The Advanced Spectral Library (ASTRAL): Reference Spectra for Evolved M-Stars. Carpenter et al., The Astrophysical Journal, 2018.
• Halo Photometry and Asteroseismology for 98 of the Brightest Stars Observed by TESS. Rudrasingam et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Asteroseismology of the Nearby SN-II Progenitor: Rigel. Part I. The MOST High Precision Photometry and Radial Velocity Monitoring. Moravveji et al., The Astrophysical Journal, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.