How big is Enif?

Enif är en superjätte i stjärnbilden Pegasus, den bevingade hästen. Den är cirka 240 miljoner kilometer i diameter, ungefär 170 gånger solens bredd. Det är en uppskattning av bredden på stjärnans synliga yta, framräknad utifrån hur bred stjärnan ser ut och hur långt bort den är.

Storlek

Stjärnor har ingen fast yta, så deras storlek räknas fram i stället för att mätas direkt. Mellan 1996 och 2003 mätte astronomer Enifs skenbara bredd flera gånger med interferometrar, som kombinerar ljuset från flera teleskop. Resultaten samlas kring 7,5 tusendelar av en bågsekund, där en bågsekund är 1/3 600 av en grad. Det är ungefär bredden på ett människohår sett från 2,7 kilometers avstånd.

Rymduppdraget Hipparcos mätte Enifs avstånd till cirka 690 ljusår. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. På det avståndet innebär en skenbar bredd på 7,5 tusendelar av en bågsekund en stjärna som är cirka 237 miljoner kilometer i diameter. Med hänsyn till osäkerheterna i båda mätningarna är Enif mellan cirka 220 och 260 miljoner kilometer i diameter.

Storleksjämförelser

Enif är ungefär 170 gånger så bred som solen, som är cirka 1,39 miljoner kilometer i diameter.
Om Enif tog solens plats, skulle dess yta nå förbi Venus bana, cirka fyra femtedelar av vägen till jordens bana.
Superjätten Deneb, en av Enifs grannar i utforskaren, är ungefär 1,2 gånger så bred som Enif, om den större uppskattningen av Denebs storlek stämmer.
Den röda jätten R Doradus, en av Enifs större grannar i utforskaren, är ungefär 1,75 gånger så bred som Enif.
Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en pärla som är 2 millimeter i diameter, 26 meter bort, och Enif skulle vara en boll som är cirka 41 meter i diameter, mer än en tredjedel av längden på en amerikansk fotbollsplan.

En framtida supernova

Enif har cirka 12 gånger solens massa. Astronomer räknar den till de stjärnor som väntas sluta sina liv som supernovor, de explosioner som sker när kärnan i en massiv stjärna kollapsar. En studie från 2020 räknade upp 31 sådana stjärnor inom cirka 3 300 ljusår från jorden. Enif var den sjätte närmaste av dem, närmare än både Betelgeuse och Rigel.

Under timmarna innan kärnan i en stjärna i närheten kollapsar bör detektorer på jorden registrera partiklar som kallas neutriner och som kommer från stjärnan. Studien från 2020 undersökte hur väl detektorerna kunde peka tillbaka mot stjärnan och därmed tala om för astronomerna vilken stjärna på listan som var på väg att explodera.