How big is Deneb?

Deneb är en blåvit superjätte i stjärnbilden Svanen (Cygnus). Den uppskattas vara cirka 280 miljoner kilometer i diameter, ungefär 200 gånger solens bredd. Den uppskattningen beror på Denebs avstånd, som är osäkert, och stjärnan kan vara endast ungefär hälften så stor.

Storlek

Stjärnor har ingen fast yta, så en stjärnas storlek räknas fram utifrån hur bred eller hur ljusstark den ser ut och hur långt bort den är. Interferometrar, som kombinerar ljuset från flera teleskop, visar att Deneb ser ut att vara cirka 2,4 tusendelar av en bågsekund bred. En bågsekund är 1/3 600 av en grad, så Deneb ser ut att vara ungefär lika bred som ett människohår sett från 8,6 kilometers avstånd.

En studie från 2008 angav Denebs radie till 203 gånger solens, vilket ger en diameter på cirka 280 miljoner kilometer. Studien antog att Deneb tillhör Cygnus OB7, en grupp stjärnor på cirka 2 600 ljusårs avstånd. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. På det avståndet ger Denebs skenbara bredd samma storlek, och en andra metod för att uppskatta avståndet gav ett liknande svar.

Rymduppdraget Hipparcos fann att Deneb är mycket närmare, på cirka 1 400 ljusår. En studie från 2010 påpekade att detta skulle minska uppskattningarna av Denebs storlek med nästan hälften, till runt 150 miljoner kilometer i diameter. Även för förhållandevis närliggande superjättar som Deneb och Rigel är avstånden fortsatt svåra att fastställa, konstaterade studien.

Storleksjämförelser

Med uppskattningen från 2008 är Deneb ungefär 200 gånger så bred som solen, som är cirka 1,39 miljoner kilometer i diameter.
Om Deneb med den storleken tog solens plats, skulle dess yta nå förbi Venus bana, nästan fram till jordens bana.
Denebs bredd är nästan två gånger avståndet mellan jorden och solen, som är cirka 150 miljoner kilometer.
R Doradus, en av Denebs större grannar i utforskaren, är ungefär 1,5 gånger så bred som Deneb.
Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle jorden vara en pärla som är 2 millimeter i diameter, 26 meter bort, och Deneb skulle vara en boll som är cirka 49 meter i diameter, nästan hälften av längden på en amerikansk fotbollsplan.

En lysande superjätte

Med det avstånd på 2 600 ljusår som användes i studien från 2008 avger Deneb ungefär 196 000 gånger så mycket energi som solen. Stjärnans yta är cirka en och en halv gång så het som solens. Studien från 2008 fann att Deneb nu har cirka 19 gånger solens massa. Den drog slutsatsen att stjärnan började med cirka 23 gånger solens massa och nu utvecklas mot stadiet som röd superjätte.

En studie från 2024 påpekar att detta inte är avgjort för stjärnor som Deneb. Några av dem kan i stället redan ha varit röda superjättar och nu vara på väg tillbaka.

Hur Deneb pulserar

Denebs andra namn är Alfa Cygni, och en grupp variabla stjärnor, Alfa Cygni-variablerna, har fått sitt namn efter Deneb. Denebs ljusstyrka och ytans rörelser stiger och sjunker oregelbundet, med ungefär 12 dagars mellanrum.

Dessa pulsationer blir plötsligt starkare, klingar av under flera cykler och börjar sedan om. Satellitmätningar från 2003 till 2011 visade att de oftast börjar om efter 100–120 dagar. I en katalog över variabla stjärnor från 2024 finns fler än hundra Alfa Cygni-variabler, bland dem Rigel i stjärnbilden Orion.