How big is Dysnomia?

Dysnomia är den enda kända månen kring Eris år 2026. Eris är en dvärgplanet som kretsar kring solen långt bortom Neptunus. Mätningar av den värme som Dysnomia avger ger en diameter på cirka 615 kilometer, något mer än en fjärdedel av Eris bredd.

Storlek

Dysnomias storlek kan inte avläsas direkt i teleskopbilder, så astronomer räknar ut den utifrån det solljus som månen reflekterar och den värme som den avger. I synligt ljus är den bara cirka 0,2 % så ljusstark som Eris. Enbart ljusstyrkan kan inte ge en storlek, eftersom en liten, blank måne och en stor, mörk måne kan se lika ljusa ut.

Om Dysnomia vore lika reflekterande som de isiga månarna kring vissa andra dvärgplaneter, skulle den vara mindre än 400 kilometer i diameter. För att ta reda på det observerade astronomerna den med ALMA, en uppsättning radioantenner på vardera 12 meter i diameter, i Anderna i Chile. ALMA registrerar den värme som kroppar avger, och en mörk yta absorberar mer solljus och är därför varmare. Jämförelsen mellan värme och reflekterat ljus ger både storleken och hur mörk ytan är.

En studie från 2018 kom fram till en diameter på 700 kilometer, plus eller minus 115 kilometer. Eftersom detekteringen var svag observerade samma forskargrupp Dysnomia igen i oktober 2018. År 2023 rapporterade de en förfinad diameter på 615 kilometer, med en osäkerhet på cirka 50–60 kilometer åt vardera hållet.

Storleksjämförelser

Eris är cirka 2 326 kilometer i diameter, nästan fyra gånger Dysnomias diameter.
Om Eris förminskades till storleken av en basketboll, skulle Dysnomia vara en boll något mindre än en tennisboll och kretsa cirka 3,8 meter från Eris.
Dysnomia är ungefär hälften så bred som Charon. Charon är den största av Plutos månar och är 1 212 kilometer i diameter.
Den är ungefär två tredjedelar av bredden på dvärgplaneten Ceres, som är cirka 940 kilometer i diameter.
Cirka 15 maratonlopp, lagda ände mot ände, skulle sträcka sig tvärs över Dysnomia.

Upptäckt och namn

Ett team under ledning av Michael Brown vid California Institute of Technology upptäckte Dysnomia den 10 september 2005. De använde Keckobservatoriets nyligen installerade system för adaptiv optik med laserledstjärna, som skärper teleskopbilder. Först gav upptäckarna Eris smeknamnet ”Xena”, efter en krigarprinsessa i en tv-serie, och Eris måne fick ett smeknamn efter Xenas följeslagare.

År 2006 gav Internationella astronomiska unionen dem båda officiella namn. Eris är den grekiska gudinnan för tvedräkt, och Dysnomia, i grekisk mytologi hennes dotter, är gudinnan för laglöshet.

Bana och sammansättning

Dysnomia kretsar kring Eris i en nästan cirkelrund bana på ett avstånd av cirka 37 300 kilometer, och ett varv tar 15,8 dygn. Nya observationer visar att Eris roterar kring sin axel på samma tid, så att den alltid vänder samma sida mot sin måne.

De två kropparna ser mycket olika ut. Eris yta är extremt ljus, med en geometrisk albedo på 0,97, ett mått på hur starkt en yta reflekterar ljus. Dysnomias albedo är bara cirka 0,05, så Eris reflekterar ljus ungefär 20 gånger så starkt. Dysnomias mörka yta är typisk för medelstora objekt i Kuiperbältet, den zon av isiga kroppar som ligger bortom Neptunus.

Dysnomia verkar också vara mycket mindre tät än Eris. En studie från 2023 kom fram till att Dysnomias densitet är mindre än 1,2 gram per kubikcentimeter, jämfört med 2,4 för Eris. I samma studie beskrev astronomerna Dysnomia som den näst största kända månen kring någon dvärgplanet.