How big is Galaxia pitică Leo II?

Leo II este o galaxie pitică mică și slabă, care orbitează Calea Lactee, la aproximativ 760.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Leul. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Jumătate din lumina stelelor galaxiei Leo II vine dintr-o regiune centrală de aproximativ 1.100 de ani-lumină în diametru. Cele mai slabe stele din exteriorul galaxiei se întind pe aproximativ 4.100 de ani-lumină.

Dimensiune

O galaxie pitică nu are margini clare. Stelele ei se răresc pe măsură ce crește distanța față de centru, așa că astronomii îi descriu dimensiunea în mai multe feluri. Unul este raza la jumătate din lumină, adică distanța față de centru în interiorul căreia se află jumătate din lumina galaxiei.

Un catalog din 2012 al galaxiilor pitice din apropiere îi atribuie galaxiei Leo II o rază la jumătate din lumină de 2,6 minute de arc pe cer, iar un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. La distanța galaxiei Leo II, de 233.000 de parseci, un parsec având aproximativ 3,26 ani-lumină, raza aceasta este de 176 de parseci. Prin urmare, jumătate din lumina galaxiei vine dintr-o regiune de aproximativ 350 de parseci, adică 1.100 de ani-lumină, în diametru. Această valoare este incertă cu aproximativ un sfert în plus sau în minus.

Un studiu din 2007 a numărat stelele galaxiei Leo II pe o suprafață întinsă, în imagini din Sloan Digital Sky Survey. Studiul a potrivit un model standard al felului în care scade numărul de stele odată cu distanța față de centru. Modelul ajunge la zero la 632 de parseci de centru, deci galaxia are aproximativ 1.260 de parseci, adică 4.100 de ani-lumină, în diametru. Leo II este aproape rotundă.

Comparații de dimensiune

Dacă se măsoară în același fel, după raza care cuprinde jumătate din lumina fiecăreia, galaxia pitică Canes Venatici I este de aproximativ trei ori mai lată decât Leo II. Cu toate acestea, Leo II emite de aproximativ trei ori mai multă lumină.
Discul Căii Lactee, cu un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină, este de aproximativ 24 de ori mai lat decât întinderea totală a galaxiei Leo II.
Dacă discul Căii Lactee ar fi micșorat până la lățimea unei mingi de baschet, Leo II ar fi un punct de aproximativ 1 centimetru în diametru, aflat la aproximativ 1,8 metri distanță.
Leo II se află la o distanță de Pământ de aproximativ șapte ori și jumătate mai mare decât lățimea Căii Lactee.

O galaxie ținută laolaltă de materia întunecată

Viteza cu care se mișcă stelele unei galaxii arată cât de multă masă le ține laolaltă. O cercetare din 2007 a măsurat vitezele a 171 de stele din Leo II. În mod obișnuit, vitezele lor diferă de media galaxiei cu aproximativ 6,6 kilometri pe secundă, iar diferențele rămân aproape aceleași până la marginea galaxiei. Combinând aceste viteze cu dimensiunea galaxiei, un alt studiu din 2007 a constatat că, pentru lumina pe care o emite, Leo II conține de aproximativ 100 de ori mai multă masă decât Soarele.

Cea mai mare parte din această masă trebuie să fie materie întunecată, care nu emite lumină și este detectată doar prin gravitația ei. Așa cum era de așteptat pentru o galaxie atât de îndepărtată, același studiu nu a găsit niciun semn că gravitația Căii Lactee deformează galaxia Leo II.

Stelele sale și istoria ei

Leo II a fost descoperită în 1950. Este o galaxie pitică sferoidală: o galaxie mică și rotunjită, ale cărei stele sunt atât de rar răspândite încât galaxia pare foarte slabă. Cele mai multe dintre stelele sale s-au format în urmă cu aproximativ 8–9 miliarde de ani.

Un studiu din 2007 realizat cu telescopul Subaru a constatat că formarea stelelor s-a restrâns apoi treptat, dinspre exterior spre centru. Aproape se oprise în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, cu excepția chiar a centrului, unde s-a format mai târziu un număr mic de stele mai tinere.