How big is Complexo de Superaglomerados de Peixes-Baleia?

O Complexo de Superaglomerados de Peixes-Baleia é uma enorme faixa achatada de aglomerados de galáxias que inclui a própria região do espaço onde fica a Via Láctea. Ele tem cerca de 1 bilhão de anos-luz de comprimento, medido ao longo de sua maior dimensão (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). O astrônomo R. Brent Tully, da Universidade do Havaí, descreveu o complexo em 1986 e 1987.

Tamanho

Tully encontrou o complexo mapeando aglomerados ricos, agrupamentos massivos que reúnem, cada um, centenas de galáxias. Ele conectou aglomerados que ficavam próximos uns dos outros e encontrou uma rede muito maior que qualquer outra. Em seu artigo de 1987, ela contém cerca de 60 aglomerados ricos e cerca de 10¹⁸ vezes a massa do Sol, um 1 seguido de 18 zeros.

Sua maior dimensão é de cerca de 300 megaparsecs — um megaparsec equivale a cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Isso corresponde a cerca de 980 milhões de anos-luz. O complexo é achatado como uma panqueca espessa. Seu plano principal tem cerca de 40 megaparsecs (130 milhões de anos-luz) de espessura, e seu centro fica a cerca de 650 milhões de anos-luz de distância.

Essas distâncias dependem da velocidade de expansão do universo, uma taxa medida em quilômetros por segundo por megaparsec. Tully adotou o valor de 75, enquanto o satélite Planck mediu cerca de 67, o que tornaria todas as distâncias cerca de 11% maiores. Seu artigo de 1986, baseado em menos aglomerados, apresentava uma maior dimensão de 360 megaparsecs, cerca de 1,2 bilhão de anos-luz. De qualquer forma, o complexo tem cerca de 1 bilhão de anos-luz de comprimento.

Comparações de tamanho

Cerca de 10.000 discos da Via Láctea, cada um com cerca de 100.000 anos-luz de largura, enfileirados, cobririam o comprimento do complexo.
Se a Via Láctea fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, com cerca de 24 centímetros de largura, o complexo teria cerca de 2,4 quilômetros de comprimento.
O Superaglomerado de Laniakea, o superaglomerado de origem da Via Láctea, mapeado em 2014, tem cerca de 500 milhões de anos-luz de largura, metade do comprimento do complexo.
A Grande Muralha de Hércules–Coroa Boreal, uma estrutura muito mais distante proposta por alguns astrônomos, é estimada em 6,5 a 9,8 bilhões de anos-luz de largura, de 7 a 10 vezes o comprimento do complexo.
O Universo observável tem cerca de 93 bilhões de anos-luz de largura, então cerca de 93 complexos, colocados ponta a ponta, caberiam nele.

O que o complexo contém

Tully dividiu o complexo em cinco partes. A mais proeminente é o Superaglomerado de Peixes-Baleia, que dá nome ao complexo; o complexo está centrado na direção das constelações de Peixes e Baleia. Duas longas cadeias de aglomerados, a cadeia Perseu-Pégaso e a cadeia Pégaso-Peixes, formam um filamento relatado pela primeira vez por outros astrônomos em 1985. As outras partes são a região do Escultor e o Superaglomerado Virgem-Hidra-Centauro.

Tully considerava que a Via Láctea provavelmente fazia parte do Superaglomerado Virgem-Hidra-Centauro. Grande parte desse superaglomerado fica no hemisfério sul do céu ou atrás da poeira da Via Láctea, onde os aglomerados são difíceis de ver. Tully o associou ao complexo por causa de um alinhamento. As galáxias próximas estão dispostas em um plano, e esse plano se alinha com o plano principal de todo o complexo.

Uma nova forma de mapear superaglomerados

Em 2014, Tully e seus colegas mapearam os superaglomerados de outra forma: pelo movimento das galáxias. Cada galáxia é atraída pela massa ao seu redor. Um superaglomerado pode ser definido como a região onde as galáxias fluem para dentro, em direção a um mesmo ponto, como água descendo ladeira abaixo até um vale.

Por essa medida, a Via Láctea fica perto da borda do Superaglomerado de Laniakea. Laniakea tem cerca de 500 milhões de anos-luz de largura e contém cerca de 100.000 galáxias, com a massa de cerca de 10¹⁷ Sóis. O nome significa "céu imenso" em havaiano.