How big is Grande Muralha de Hércules–Coroa Boreal?

A Grande Muralha de Hércules–Coroa Boreal é uma estrutura gigantesca no universo distante, proposta em 2014, embora outros pesquisadores duvidem de sua existência. Seus descobridores estimam que ela tenha de 2.000 a 3.000 megaparsecs de largura, ou cerca de 6,5 a 9,8 bilhões de anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, e um megaparsec equivale a cerca de 3,26 milhões de anos-luz. O tamanho mostrado acima, cerca de 9,5 bilhões de anos-luz, fica perto do topo dessa faixa.

Tamanho

A estrutura foi identificada no padrão de explosões de raios gama, as explosões mais energéticas conhecidas. Elas vêm da morte de estrelas massivas em galáxias distantes, por isso indicam onde estão as galáxias e a matéria comum. Os astrônomos determinam a distância de uma explosão a partir de seu desvio para o vermelho, uma medida de quanto a expansão do universo esticou sua luz.

Em 2014, István Horváth, Jon Hakkila e Zsolt Bagoly classificaram 283 explosões com desvios para o vermelho conhecidos em nove grupos por distância. No grupo com desvios para o vermelho entre 1,6 e 2,1, 14 das 31 explosões estavam concentradas em cerca de um oitavo do céu. Um estudo de 2015 com 361 explosões encontrou o mesmo aglomerado. Ele cobre inteiramente as constelações de Hércules e Coroa Boreal, que deram à estrutura seu nome popular.

O tamanho indicado é a largura da estrutura no céu, na qual 2.000 a 3.000 megaparsecs correspondem a 6,5 a 9,8 bilhões de anos-luz. Sua profundidade ao longo da linha de visada é pouco conhecida. A luz dessa região partiu há cerca de 10 bilhões de anos, quando o universo tinha cerca de 3 a 4 bilhões de anos.

Comparações de tamanho

Se a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, a Grande Muralha teria cerca de 16 a 23 quilômetros de largura.
Cerca de 65.000 a 98.000 discos da Via Láctea caberiam lado a lado ao longo dela.
Ela teria de 7 a 10 vezes o comprimento do Complexo de Superaglomerados de Peixes-Baleia, a faixa de aglomerados de galáxias que inclui a Via Láctea, com cerca de 1 bilhão de anos-luz de comprimento.
Ela teria de 5 a 7 vezes o comprimento da Grande Muralha de Sloan, uma faixa de galáxias com 1,37 bilhão de anos-luz de comprimento que foi chamada de maior estrutura observada em 2005.
O universo observável, com cerca de 93 bilhões de anos-luz de diâmetro, é de 10 a 14 vezes mais largo que a Grande Muralha.

Dúvidas sobre sua existência

A alegação é contestada. Um estudo de 2016 com explosões observadas por três telescópios espaciais encontrou poucas evidências de que as explosões se agrupam por desvio para o vermelho. Os telescópios também observam algumas partes do céu mais do que outras, o que pode fazer as explosões parecerem agrupadas quando não estão.

Um estudo de 2020 repetiu os testes originais em muitos céus simulados sem nenhuma estrutura, e frequentemente encontrou aglomerados tão fortes quanto o real. Com dados mais recentes, o aglomerado pareceu ainda menos significativo. O estudo concluiu que a existência da Grande Muralha “deve ser tratada, na melhor das hipóteses, como duvidosa”.

Os descobridores continuam defendendo que o agrupamento é real. Em 2020, eles escreveram que ela pode ser a maior estrutura do universo, mas que uma missão futura, como o satélite THESEUS, seria necessária para decidir.

Por que seu tamanho importa

Os cosmólogos esperam que o universo pareça uniforme nas maiores escalas, sem estruturas maiores que algumas centenas de megaparsecs. O artigo de 2015 observou que a Grande Muralha seria muito maior que os cerca de 100 megaparsecs nos quais se pensava que a formação de estruturas terminasse. A crítica de 2020 estima as maiores estruturas esperadas em cerca de 260 megaparsecs.

Os descobridores também observaram que algumas estruturas muito grandes podem surgir por acaso. Eles acrescentaram que a Grande Muralha poderia ser um grupo de estruturas menores alinhadas na mesma direção.