How big is Jupiter?

Jupiter is de grootste planeet van het zonnestelsel en de vijfde planeet vanaf de Zon. Jupiter is ongeveer 140.000 kilometer breed, 11 keer zo breed als de Aarde. Dat getal is de gemiddelde diameter, 139.822 kilometer: de breedte van een perfecte bol met hetzelfde volume als Jupiter.

Grootte

Jupiter is een gasreus zonder vast oppervlak. Daarom wordt de grootte gemeten tot een bepaald niveau in de atmosfeer en niet tot de grond. Astronomen gebruiken de hoogte waar de druk 1 bar is, ongeveer gelijk aan de luchtdruk op zeeniveau op de Aarde.

Jupiter is ook iets afgeplat, als een bal die van boven en van onderen wordt ingedrukt. Bij de evenaar is de planeet 142.984 kilometer breed, maar van pool tot pool 133.708 kilometer. Het verschil, 9.276 kilometer, is ongeveer driekwart van de breedte van de Aarde. De breedte bij de evenaar is tot op ongeveer 10 kilometer nauwkeurig bekend. Jupiter heeft ook de kortste dag van alle planeten: de planeet draait in 9,9 uur één keer om haar as.

Groottevergelijkingen

Het volume van Jupiter is ongeveer 1.300 keer zo groot als dat van de Aarde.
Saturnus, de op een na grootste planeet, is gemiddeld 116.464 kilometer breed. Jupiter is 1,2 keer zo breed.
De Zon is ongeveer 1,39 miljoen kilometer breed. Ongeveer 10 Jupiters, naast elkaar, zouden dus de breedte van de Zon beslaan.
Als Jupiter werd verkleind tot de grootte van een basketbal met een diameter van 24 centimeter, zou de Aarde een bal met een diameter van 2,2 centimeter zijn, ongeveer zo groot als een druif.

Een planeet van gas

Jupiter bestaat vooral uit waterstof en helium, dezelfde hoofdbestanddelen als de Zon. De strepen op de planeet zijn koude, winderige wolken van ammoniak en water. Diep binnenin verandert de enorme druk waterstofgas in een vloeistof, waardoor de waterstofoceaan van Jupiter de grootste oceaan van het zonnestelsel is.

Jupiter heeft 318 keer de massa van de Aarde. Toen het zonnestelsel ongeveer 4,6 miljard jaar geleden ontstond, nam Jupiter het grootste deel van het materiaal op dat na het ontstaan van de Zon was overgebleven. Zonder de Zon mee te rekenen, kreeg Jupiter uiteindelijk meer dan twee keer zoveel materiaal als alle andere lichamen in het zonnestelsel samen. Toch werd Jupiter niet massief genoeg om als een ster te gaan schijnen.

Manen

Anno 2026 heeft Jupiter meer dan 90 bekende manen. De vier grootste, Io, Europa, Ganymedes en Callisto, werden in 1610 voor het eerst gezien door de astronoom Galileo Galilei, met een vroege telescoop. Ganymedes is de grootste maan van het zonnestelsel, zelfs groter dan de planeet Mercurius. Io is het meest vulkanisch actieve lichaam van het zonnestelsel, en onder de ijskorst van Europa ligt mogelijk een oceaan van vloeibaar water.