How big is ISS?

Het Internationaal Ruimtestation (ISS) is een wetenschappelijk laboratorium in een baan om de Aarde, waar sinds november 2000 onafgebroken astronauten leven. Het is ongeveer 109 meter breed, gemeten over de zonnepanelen van het ene uiteinde tot het andere. Anno 2026 beschrijft NASA het als het grootste object dat mensen ooit in een baan om de Aarde hebben gebracht.

Grootte

NASA geeft de spanwijdte van het station van het ene uiteinde tot het andere als 109 meter. Dat is de breedte die de verkenner toont, van links naar rechts in het beeld. De ruggengraat van het station is een lang raamwerk van balken, de truss genoemd, dat 94 meter lang is, met aan elk uiteinde zonnepanelen. In de andere richting reiken de zonnepanelen 73 meter.

De ruimtes waar de bemanning woont en werkt, staan onder druk. Dat betekent dat ze gevuld zijn met lucht die mensen kunnen inademen. Samen hebben ze een volume van 1.005 kubieke meter, volgens NASA ongeveer net zoveel als de binnenruimte van een Boeing 747. De massa van het station is ongeveer 420.000 kilogram en verandert wanneer ruimtevaartuigen met bemanning en lading aankomen en vertrekken.

Groottevergelijkingen

Een American-footballveld, inclusief de eindzones 109,7 meter lang, is ongeveer een meter langer dan het station breed is.
De Saturnus V-raket die astronauten naar de Maan lanceerde, was 111 meter hoog, ongeveer 2 meter meer dan de breedte van het station.
Ongeveer 64 mensen van 1,7 meter lang, die met hun hoofd tegen elkaars voeten liggen, zouden over de volle breedte van het station reiken.
Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou het station op ongeveer 7,5 millimeter boven het oppervlak om de Aarde draaien.
Op die schaal zou het station zelf ongeveer 2 micrometer (miljoenste delen van een meter) breed zijn, een veertigste tot een vijftigste van de breedte van een mensenhaar.

Gebouwd in een baan om de Aarde

Volgens de Europese ruimtevaartorganisatie ESA was geen enkele raket groot genoeg om een station van deze omvang in één stuk te lanceren. In plaats daarvan werd het in delen omhoog gebracht en op ongeveer 400 kilometer boven de Aarde aan elkaar gekoppeld. Het eerste deel, de Russische module Zarja, werd gelanceerd op 20 november 1998. NASA telt 42 bouwvluchten, de meeste daarvan met de Amerikaanse spaceshuttle.

Robotarmen en astronauten in ruimtepakken zetten de delen in elkaar en sloten vloeistofleidingen en elektrische bedrading aan. Vijf ruimtevaartorganisaties beheren het station samen: NASA en de ruimtevaartorganisaties van Rusland, Europa, Japan en Canada. Meestal woont er een bemanning van zeven aan boord, en NASA is van plan het station tot minstens 2030 in bedrijf te houden.

Het station zien vanaf de grond

Het station beweegt met ongeveer 28.800 kilometer per uur en gaat in ongeveer 92 minuten om de Aarde heen. De bemanning ziet elke dag 16 zonsopgangen en 16 zonsondergangen. Omdat de zonnepanelen zo groot zijn, is het station soms vanaf de grond te zien, in de ochtend- of avondschemering, zelfs vanuit een grote stad. Op NASA's website Spot the Station staat wanneer het station overvliegt.