How big is Enif?

Enif is een superreuzenster in het sterrenbeeld Pegasus, het gevleugelde paard. De ster is ongeveer 240 miljoen kilometer breed, ruwweg 170 keer de breedte van de Zon. Dat is een schatting van de breedte van het zichtbare oppervlak, afgeleid uit hoe breed de ster eruitziet en hoe ver weg ze staat.

Grootte

Sterren hebben geen vast oppervlak, dus hun grootte wordt afgeleid in plaats van rechtstreeks gemeten. Tussen 1996 en 2003 maten astronomen de schijnbare breedte van Enif meerdere keren met interferometers, die het licht van meerdere telescopen combineren. De resultaten liggen bij elkaar rond 7,5 duizendste van een boogseconde, waarbij een boogseconde 1/3.600 van een graad is. Dat is ongeveer de breedte van een mensenhaar gezien van 2,7 kilometer afstand.

De ruimtemissie Hipparcos mat de afstand van Enif op ongeveer 690 lichtjaar. Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt. Op die afstand betekent een schijnbare breedte van 7,5 duizendste van een boogseconde een ster van ongeveer 237 miljoen kilometer breed. Rekening houdend met de onzekerheden in beide metingen is Enif tussen ongeveer 220 en 260 miljoen kilometer breed.

Groottevergelijkingen

Enif is ongeveer 170 keer zo breed als de Zon, die ongeveer 1,39 miljoen kilometer breed is.
Als Enif de plaats van de Zon innam, zou het oppervlak van de ster tot voorbij de baan van Venus reiken, ongeveer vier vijfde van de weg naar de baan van de Aarde.
De superreus Deneb, een van de buren van Enif in de verkenner, is ongeveer 1,2 keer zo breed als Enif, als de grotere schatting van de grootte van Deneb klopt.
De rode reus R Doradus, een van de grotere buren van Enif in de verkenner, is ongeveer 1,75 keer zo breed als Enif.
Als de Zon werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou de Aarde een kraal van 2 millimeter zijn die op 26 meter afstand staat, en zou Enif een bal van ongeveer 41 meter breed zijn, meer dan een derde van de lengte van een American-footballveld.

Een toekomstige supernova

Enif heeft ongeveer 12 keer de massa van de Zon. Astronomen rekenen de ster tot de sterren die naar verwachting als supernova zullen eindigen, de explosies van massieve sterren wanneer hun kern instort. Een studie uit 2020 noemde 31 zulke sterren binnen ongeveer 3.300 lichtjaar van de Aarde. Van die sterren was Enif de zesde dichtstbijzijnde, dichterbij dan zowel Betelgeuze als Rigel.

In de uren voordat de kern van een nabije ster instort, zouden detectoren op aarde deeltjes moeten registreren die neutrino's heten en van de ster afkomstig zijn. De studie uit 2020 onderzocht hoe goed die detectoren de bron konden terugvinden, en dus aan astronomen konden vertellen welke ster van de lijst op het punt stond te exploderen.