How big is NGC 1232?

NGC 1232는 에리다누스자리에 있는 큰 나선은하로, 약 6000만 광년 떨어져 있다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며, 약 9조 4600억 킬로미터이다. 이 은하의 원반은 지름이 약 130,000광년으로, 우리 은하 원반의 대략 1.3배이다. 지구를 거의 정면으로 마주 보고 있어서 나선팔이 한눈에 다 보인다.

크기

지구에서 보면 NGC 1232는 하늘에서 약 6.7×7.8각분의 영역을 차지하며, 이는 보름달 지름의 약 4분의 1이다. 각분은 1도의 60분의 1이다. 정해진 희미함 수준까지 은하를 재는 『밝은 은하 제3 참조 목록』은 너비를 7.4각분으로 제시한다.

이 각도를 실제 너비로 바꾸려면 은하까지의 거리가 필요하다. 2013년의 한 연구는 이미 발표된 추정값 9개의 평균인 1870만 파섹을 사용했다. 파섹은 약 3.26광년이다. 이는 약 6100만 광년이며, 이 거리에서 은하는 약 120,000~140,000광년에 걸쳐 있게 된다. 거리에는 약 14%의 불확실성이 있고, 너비도 마찬가지이다.

1998년 유럽 남방 천문대(ESO)의 보도 자료는 너비를 약 200,000광년으로 제시했고, 이는 우리 은하의 2배 크기라고 했다. 그러나 이것은 은하가 아니라 사진 전체의 너비였으며, 당시 사용된 1억 광년의 거리를 기준으로 한 값이었다. 약 6000만 광년에서는 같은 사진의 너비가 약 120,000광년이다.

크기 비교

NGC 1232는 너비가 우리 은하 원반의 약 1.3배이며, 우리 은하 원반은 약 100,000광년에 걸쳐 있다.
세 은하를 모두 같은 희미함 수준까지 재면, NGC 1232는 너비가 안드로메다 은하의 밝은 원반, 그리고 거대 은하 처녀자리 A의 밝은 본체와 거의 같다.
같은 방식으로 재면 바람개비 은하는 NGC 1232 너비의 약 1.4배이다.
우리 은하의 원반을 농구공 지름(24센티미터)로 줄인다면, NGC 1232는 지름이 약 32센티미터이고 약 150미터 떨어져 있을 것이다.

1998년의 사진

ESO는 1998년 9월 21일에 초거대 망원경(Very Large Telescope)의 새 장비인 FORS1으로 NGC 1232를 촬영했다. 이 사진은 자외선, 파란빛, 붉은빛으로 찍은 노출 세 장을 합성한 것이다. 색은 서로 다른 종류의 별을 보여 준다. 나이가 더 많은 붉은빛 별들이 중심부를 채우고, 젊은 푸른 별들과 별이 태어나는 많은 영역이 나선팔을 따라 늘어서 있다.

사진에는 더 작은 은하인 NGC 1232A가 NGC 1232 옆에 보인다. NGC 1232A는 NGC 1232보다 더 멀리 있으며, NGC 1232와 상호작용하고 있지 않을 가능성이 높다.

X선으로 본 충돌

2013년에 공개된 NASA 찬드라 X선 관측선(Chandra X-ray Observatory)의 이미지는 NGC 1232에서 섭씨 600만 도에 가까운 거대한 가스 구름을 드러냈다. 그렇게 뜨거운 가스는 X선에서만 빛난다. 원인은 왜소은하가 NGC 1232와 충돌하면서 음속 폭음 같은 충격파를 일으킨 것일 가능성이 크다. 구름에서 가장 밝은 부분은 약 23,600광년에 걸쳐 있으며, 이는 우리 은하 원반 너비의 약 4분의 1이다.

확인된다면, 이는 X선 관측만으로 발견된 이런 종류의 첫 충돌이 될 것이다. 구름의 질량은 모양에 따라 태양 질량의 40,000배에서 300만 배 사이이다. 충돌은 약 5000만 년 동안 이어질 것이고, 뜨거운 가스는 수천만 년에서 수억 년 동안 계속 빛날 것이다.