מה הגודל של היקום הנצפה?

היקום הנצפה הוא החלק ביקום שהאור ממנו הספיק להגיע אל כדור הארץ מאז המפץ הגדול. הוא גוף כדורי שמרכזו בכדור הארץ וקוטרו כ-93 מיליארד שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הקוטר הזה הוא כ-8.8 × 10²⁶ מטרים, כאשר 10²⁶ פירושו 1 ואחריו 26 אפסים.

גודל

גיל היקום הוא כ-13.8 מיליארד שנים. לכן אפשר היה לחשוב שאור לא יכול להגיע לכדור הארץ ממרחק גדול מ-13.8 מיליארד שנות אור. אבל המרחב התרחב בזמן שהאור נע. החומר שפלט את האור העתיק ביותר שיכול להגיע אל כדור הארץ נמצא עכשיו במרחק של כ-46 מיליארד שנות אור.

המרחק הזה הוא רדיוס היקום הנצפה, שאסטרונומים קוראים לו אופק החלקיקים. הרדיוס מחושב ולא נמדד ישירות. קוסמולוגים מחשבים אותו מקצב ההתפשטות של היקום ומהרכבו, שנמדדו בידי חלליות כמו WMAP ופלאנק.

חישובים שפורסמו מציבים את הרדיוס בין כ-46 ל-46.6 מיליארד שנות אור, ולכן הקוטר הוא 92–93 מיליארד שנות אור. הרדיוס גם גדל עם הזמן, משום שיש לאור ממרחק רב יותר זמן להגיע.

השוואות גודל

• מבחינת נפח, בתוכו היו נכנסים כ-3 × 10⁵⁹ כוכבי לכת בגודלו של כדור הארץ.
• אילו שביל החלב, ברוחב של כ-100,000 שנות אור, הוקטן לגודל של כדור כדורסל, היקום הנצפה היה ברוחב של כ-220 קילומטרים.
• כ-930,000 דיסקים של שביל החלב, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבו.
• רוחבו של היקום הנצפה הוא פי 10 עד 14 מרוחבו של הקיר הגדול של הרקולס-כתר צפוני, מבנה מוצע שרוחבו מוערך ב-6.5–9.8 מיליארד שנות אור.

מה יש בו

האור העתיק ביותר שטלסקופים יכולים לראות בפועל הוא קרינת הרקע הקוסמית. הזוהר העמום הזה שוחרר כשגיל היקום היה כ-380,000 שנים, וטמפרטורתו כיום כ-2.7 מעלות מעל האפס המוחלט. הוא מגיע מגוף כדורי שנמצא מעט בתוך אופק החלקיקים, במרחק של כ-14.0 גיגה-פארסקים (45.7 מיליארד שנות אור) כיום. גיגה-פארסק הוא כ-3.26 מיליארד שנות אור.

מחקר מ-2005 העריך שבתוך הגוף הכדורי הזה נוצרו כ-170 מיליארד גלקסיות בהירות. בהירותה של כל אחת מהן היא לפחות כשלושה רבעים מבהירותו של שביל החלב.

מעבר ליקום הנצפה

קצה היקום הנצפה הוא גבול למה שאפשר לראות, ולא קצה של המרחב. מדידות של הלוויין פלאנק, בשילוב סקרי גלקסיות, מראות שהמרחב שטוח בטווח של כ-0.2%. ניתוח מ-2011 של עקמומיות היקום מצא שכל היקום מכיל נפח שגדול לפחות פי 251 מנפח החלק הנצפה, וייתכן שהיקום כולו אינסופי.

מקורות

• A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Expanding Confusion: common misconceptions of cosmological horizons and the superluminal expansion of the Universe. Davis and Lineweaver, Publications of the Astronomical Society of Australia, 2004.
• Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Planck Collaboration, Astronomy and Astrophysics, 2020.
• Planck reveals an almost perfect Universe. European Space Agency, 2013.
• Applications of Bayesian model averaging to the curvature and size of the Universe. Vardanyan et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2011.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.