מה הגודל של מאראפוניזאורוס פרג'ילימוס?

Maraapunisaurus fragillimus היה סאורופוד, אחד מהדינוזאורים הענקיים בעלי הצוואר הארוך, שחי באזור שהוא כיום קולורדו בארצות הברית, ביורה המאוחר. הוא ידוע מפיסה אחת של עמוד שדרה שאבדה מאז, ולכן גודלו הוא הערכה. מחקר משנת 2018 מעריך שאורכו כ-30 מטרים מהראש ועד הזנב.

גודל

המאובן היה חלק מחוליה אחת, אחת מהעצמות היוצרות את עמוד השדרה. החלק שנמצא היה בעיקר הזיז העצבי, להב העצם הבולט כלפי מעלה מראש החוליה. גובהו היה 1.5 מטרים. כשתיאר אותו ב-1878, הפלאונטולוג אדוארד ד' קופ העריך שהחוליה השלמה הייתה בגובה של 1.8 מטרים לפחות.

בלי עצמות אחרות אפשר להעריך את אורך החיה רק בהגדלה לפי קרוב משפחה שידוע משלד שלם יותר. ב-2018 הפלאונטולוג קנת' קרפנטר בחן מחדש את הרישום והתיאור של קופ. הוא הגיע למסקנה שהעצם שייכת לרבאכיסאוריד, בן קבוצה של סאורופודים שכוללת את Limaysaurus.

בשחזור לפי דגם של רבאכיסאורידים אחרים, גובהה של החוליה השלמה היה מגיע ל-2.4 מטרים. בהגדלה לפי Limaysaurus, אורכה של החיה כולה היה 30.3 מטרים, וגובהה בירכיים 7.95 מטרים. לסאורופודים גדולים יותר יש צוואר ארוך יותר ביחס לגודלם, ובהתחשב בכך ייתכן שאורכה הגיע ל-32 מטרים.

השוואות גודל

הוא היה ארוך בערך כמו לווייתן כחול גדול, שאורכו 30 מטרים.
פיסת העצם שנמצאה הייתה כמעט בגובהו של אדם בגובה 1.7 מטרים. החוליה השלמה הייתה בגובה פי 1.4 בערך מגובהו של אותו אדם.
בירכיים גובהו היה כמעט פי חמישה מגובהו של אותו אדם.
מטוס הנוסעים בואינג 747-8, שאורכו 76.25 מטרים, ארוך בערך פי שניים וחצי מאורכו של Maraapunisaurus.
בערך שלושה ושני שלישים Maraapunisaurus, מונחים זה אחר זה, חוטם אל זנב, היו משתרעים על פני מגרש פוטבול אמריקאי, שאורכו עם אזורי הקצה 110 מטרים.

מאובן שאבד

מורה בשם אורמל לוקאס מצא את העצם בגרדן פארק, צפונית לקניון סיטי שבקולורדו, בסלע מתצורת מוריסון. הסלע מתוארך ליורה המאוחר, שנמשך מלפני כ-163.5 מיליון שנה ועד לפני כ-145 מיליון שנה. ב-1878 שלח לוקאס את העצם לקופ בפילדלפיה, וקופ קרא לה באותה שנה Amphicoelias fragillimus, בצירוף רישום ומידות. קופ ציין עד כמה העצם שברירית וכמה זהירות נדרשה כדי לשמר אותה.

העצם הייתה אחת מכמה דגימות שחסרו כשהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע רכש את אוסף קופ לאחר מותו, והיא לא נמצאה מעולם. קרפנטר סבור שככל הנראה היא התפוררה ונזרקה, אולי לאחר שהארגז שלה טולטל בגסות. כל מה שידוע עליה מקורו בתיאור הקצר שקופ פרסם.

למה ההערכה הצטמצמה

מ-1921 ואילך נחשבה העצם לחלק מדיפלודוקיד, קרוב משפחה של Diplodocus. בהגדלה לפי הדגם הזה התקבלו הערכות עצומות: 40–60 מטרים ב-1994, ו-58 מטרים מפי קרפנטר עצמו ב-2006. קופ הניח שעצם הירך ארוכה פי שניים מגובהה של החוליה. ב-Limaysaurus גובהה של חוליית גב הוא 83% מאורכה של עצם הירך, ולכן עצם הירך מתקצרת לכ-2.9 מטרים, והחיה יחד איתה.

קרפנטר מצא גם רכס עצם מסולסל בזיז העצבי, מאפיין המסמן רבאכיסאורידים. מכיוון שהעצם כבר לא התאימה לסוג Amphicoelias, הוא העניק לה שם חדש, Maraapunisaurus, על פי מילה בשפת היוט הדרומיים שפירושה "ענקי". גרדן פארק הייתה אדמת היוט לפני שמתיישבים עקרו אותם ממנה באמצע המאה ה-19. אם קרפנטר צודק, נכון למחקרו הוא היה הרבאכיסאוריד העתיק ביותר הידוע וגם הראשון שנמצא בצפון אמריקה.