מה הגודל של הגלקסיה הננסית אריה II?

אריה II היא גלקסיה ננסית קטנה וקלושה המקיפה את שביל החלב, במרחק של כ-760,000 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים אריה. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. מחצית מאור הכוכבים של אריה II מגיעה מאזור מרכזי ברוחב של כ-1,100 שנות אור. הכוכבים החלשים ביותר בשוליה מתפרשים על פני כ-4,100 שנות אור.

גודל

לגלקסיה ננסית אין קצה חד. הכוכבים שלה נעשים דלילים יותר ככל שמתרחקים מהמרכז, ולכן אסטרונומים מתארים את גודלה ביותר מדרך אחת. אחת הדרכים היא רדיוס מחצית האור: המרחק מהמרכז שבתוכו נמצאת מחצית מאור הגלקסיה.

קטלוג משנת 2012 של גלקסיות ננסיות קרובות מציין לאריה II רדיוס מחצית אור של 2.6 דקות קשת בשמיים. דקת קשת היא אחד חלקי שישים של מעלה. במרחקה של אריה II, 233,000 פארסקים (פארסק הוא כ-3.26 שנות אור), זהו רדיוס של 176 פארסקים. לכן מחצית מאורה מגיעה מאזור ברוחב של כ-350 פארסקים, או 1,100 שנות אור. אי-הוודאות בנתון זה היא כרבע לכל כיוון.

מחקר משנת 2007 ספר את הכוכבים של אריה II על פני שטח רחב, בתצלומים של סקר השמיים הדיגיטלי של סלואן. המחקר התאים מודל סטנדרטי לאופן שבו מספר הכוכבים יורד עם המרחק מהמרכז. המודל מגיע לאפס במרחק של 632 פארסקים מהמרכז, ולכן רוחב הגלקסיה כ-1,260 פארסקים, או 4,100 שנות אור. אריה II כמעט עגולה.

השוואות גודל

כשמודדים באותו אופן, לפי הרדיוס שמכיל מחצית מהאור, הגלקסיה הננסית כלבי ציד I רחבה בערך פי שלושה מאריה II. ועם זאת, כמות האור שאריה II פולטת גדולה בערך פי שלושה.
הדיסק של שביל החלב, ברוחב של כ-100,000 שנות אור, רחב בערך פי 24 מרוחבה המלא של אריה II.
אילו הדיסק של שביל החלב הוקטן לרוחב של כדור כדורסל, אריה II הייתה כתם זעיר ברוחב של כ-1 סנטימטר, במרחק של כ-1.8 מטרים מהדיסק.
המרחק של אריה II מכדור הארץ גדול בערך פי שבעה וחצי מרוחבו של שביל החלב.

גלקסיה שהחומר האפל מחזיק יחד

המהירות שבה נעים כוכבי גלקסיה מראה כמה מסה מחזיקה אותם יחד. סקר משנת 2007 מדד את מהירויותיהם של 171 כוכבים באריה II. מהירויותיהם סוטות בדרך כלל מהמהירות הממוצעת של הגלקסיה בכ-6.6 קילומטרים בשנייה, והפיזור נשאר בערך זהה עד שולי הגלקסיה. מהשילוב של מהירויות אלה עם גודל הגלקסיה, מחקר אחר משנת 2007 מצא שביחס לאור שהיא פולטת, יש באריה II מסה גדולה בערך פי 100 מזו שיש בשמש.

רוב המסה הזו חייבת להיות חומר אפל, שאינו פולט אור ומתגלה רק בכוח הכבידה שלו. כצפוי מגלקסיה רחוקה כל כך, אותו מחקר לא מצא סימן לכך שכוח הכבידה של שביל החלב מעוות את צורתה של אריה II.

הכוכבים שלה וההיסטוריה שלה

אריה II התגלתה ב-1950. זוהי גלקסיה ננסית ספרואידית: גלקסיה קטנה ועגלגלה שכוכביה פזורים בדלילות כזו שהיא נראית קלושה מאוד. רוב כוכביה נוצרו לפני כ-8–9 מיליארד שנים.

מחקר משנת 2007 בטלסקופ סובארו מצא שיצירת הכוכבים הצטמצמה אז לאיטה, מבחוץ לעבר המרכז. היא כמעט פסקה לפני כ-4 מיליארד שנים, מלבד במרכז עצמו, שבו נוצר מאוחר יותר מספר קטן של כוכבים צעירים יותר.