מה הגודל של KY בברבור?

KY בברבור הוא כוכב ענק-על אדום בקבוצת הכוכבים ברבור, במרחק של כ-4,800 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הערכות שפורסמו מציבות את רוחב הכוכב בין כ-1.2 ל-2 מיליארד קילומטרים, בערך פי 880 עד 1,420 מרוחב השמש. הנתונים האלה מתייחסים לרוחב פני השטח הנראים שלו, והם נבדלים זה מזה משום שאבק סמיך מסתיר את הכוכב וקשה בגללו למדוד את בהירותו האמיתית.

גודל

לכוכב אין פני שטח מוצקים, ואת רוחבו של KY בברבור מחשבים משני נתונים: כל האור שהוא פולט וטמפרטורת פני השטח שלו. כוכב קריר הפולט כמות עצומה של אור חייב להיות גדול מאוד. פני השטח של KY בברבור הם בטמפרטורה של כ-3,500 קלווין, בסולם טמפרטורות שמתחיל באפס המוחלט, לעומת כ-5,800 בשמש.

סך כל האור הוא החלק הקשה. מחקר משנת 2005 העריך שאבק בחלל שבין KY בברבור לכדור הארץ מעמעם את האור הנראה שלו בערך פי 1,300. האור האינפרא-אדום עובר דרך האבק הרבה יותר בקלות. באמצעות אור אינפרא-אדום מצא המחקר רדיוס גדול פי 1,420 מרדיוס השמש, ומכאן נובע שרוחב הכוכב כ-2 מיליארד קילומטרים.

מחקר 2005 קיבל מהאור הנראה רדיוס כפול מזה, אך חשד שהנתון גבוה מדי, והעריך את אי-הוודאות בהערכותיו בכחמישית. מחקר משנת 2024 השתמש במרחק המבוסס על מדידות של טלסקופ החלל גאיה, כ-4,800 שנות אור, ומצא רדיוס גדול פי 883 מרדיוס השמש. מכאן נובע ש-KY בברבור רחב כ-1.2 מיליארד קילומטרים. בהירות הכוכב משתנה גם היא באופן לא סדיר.

השוואות גודל

• KY בברבור רחב בערך פי 880 עד 1,420 מהשמש, שרוחבה כ-1.39 מיליון קילומטרים.
• אילו תפס הכוכב את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים למרחק של 4.1–6.6 יחידות אסטרונומיות, כאשר יחידה אסטרונומית היא המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש. זה מעבר למסלולו של מאדים בכל ההערכות, ומעבר למסלולו של צדק בהערכה הגדולה ביותר.
• הוא רחב פי 1.2 עד 1.9 מביטלג'וז, ענק-על אדום קרוב יותר ונחקר טוב יותר.
• בהערכה הגדולה ביותר הוא רחב כמו VY בכלב גדול, אחד מענקי-העל האדומים הרחבים ביותר הידועים בשביל החלב נכון ל-2024. בהערכה הקטנה ביותר הוא רחב בערך שלוש חמישיות מרוחבו של VY בכלב גדול.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, KY בברבור היה כדור ברוחב 210–340 מטרים, כאורכם של שניים עד שלושה מגרשי פוטבול אמריקאי.

עד כמה יכול ענק-על אדום לגדול

מחקר 2005 מדד 74 ענקי-על אדומים בשביל החלב. הוא מצא שלגדולים שבהם, ובהם KY בברבור ומו בקפאוס, היו רדיוסים גדולים בערך פי 1,500 מרדיוס השמש, וכינה אותם הכוכבים הרגילים הגדולים ביותר שהיו ידועים אז. גודל זה תאם את הגדול ביותר שמודלים ממוחשבים של התפתחות כוכבים איפשרו לענקי-על אדומים בשביל החלב. דווח רק על שני כוכבים חריגים שהם גדולים יותר.

סופרנובה עתידית

ענקי-על אדומים הם כוכבים מסיביים באחד משלבי חייהם האחרונים, ורבים מהם מסיימים את חייהם כסופרנובות, פיצוצים של כוכבים מסיביים. KY בברבור נכלל בקטלוג משנת 2024 של ענקי-העל האדומים בשביל החלב, שהורכב עבור אסטרונומים המחכים לסופרנובה הבאה בגלקסיה. כוכב קורס פולט פרץ של חלקיקים זעירים הנקראים נייטרינואים עוד לפני שהפיצוץ שלו נראה לעין. גלאים שקולטים אותם יכולים לתת אזהרה מוקדמת וכיוון גס, והקטלוג יעזור לאסטרונומים לקבוע איזה כוכב מתפוצץ.

מקורות

• The Effective Temperature Scale of Galactic Red Supergiants: Cool, But Not As Cool As We Thought. Levesque et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Red Supergiant Candidates for Multimessenger Monitoring of the Next Galactic Supernova. Healy et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2024.
• General Catalogue of Variable Stars, version 5.1. Samus et al., Sternberg Astronomical Institute, 2020.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY CMa based on VLTI/AMBER spectro-interferometry. Wittkowski et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.