מה הגודל של המרחק בין פרוקסימה קנטאורי לאלפא קנטאורי A?

פרוקסימה קנטאורי, כוכב אדום קטן, נמצא במרחק של כ-1.8 טריליון קילומטרים מאלפא קנטאורי A, הבהיר מבין שני הכוכבים שהוא מקיף. זה כ-12,000 יחידות אסטרונומיות, כאשר יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש. זה גם כ-0.19 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. זה המרחק בין הכוכבים כיום, והוא משתנה לאט מאוד כשפרוקסימה נע לאורך מסלולו.

מרחק

אלפא קנטאורי A ו-B הם זוג כוכבים הדומים מאוד לשמש, שמקיפים זה את זה אחת ל-80 שנה. המרחק ביניהם נע בין כ-11 לכ-35 יחידות אסטרונומיות, והם קרובים זה לזה הרבה יותר משהם קרובים לפרוקסימה. פרוקסימה הוא ננס אדום, כוכב קטן וקר בהרבה מהשמש. הוא רחוק כמעט בדיוק באותה מידה מ-A ומ-B.

המרחק מחושב לפי המקום שבו כל כוכב נראה בשמיים ולפי מרחקו של כל אחד מהם מהשמש. פרוקסימה נראה בשמיים במרחק של כ-2.2 מעלות מאלפא קנטאורי, בערך פי ארבעה מרוחבו של הירח המלא. טלסקופ החלל גאיה מדד את מרחקו של פרוקסימה, כ-4.25 שנות אור, ומחקר מ-2021 מדד את מרחקו של אלפא קנטאורי, 4.34 שנות אור. שילוב הנתונים ממקם את פרוקסימה במרחק של כ-12,000 יחידות אסטרונומיות מאלפא קנטאורי A.

התוצאה תלויה בהפרש הקטן בין שני המרחקים, ולכן היא פחות ודאית מכל אחד מהם. מחקר מ-2017 השתמש במרחק ישן וגדול מעט יותר של אלפא קנטאורי ומצא כ-13,000 יחידות אסטרונומיות, כ-1.9 טריליון קילומטרים. המדידה מ-2021 מיקמה את אלפא קנטאורי קרוב מעט יותר אלינו, ולכן המרחק בין שני הכוכבים קטן יותר.

השוואות גודל

המרחק גדול בערך פי 12,000 מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש.
הוא גדול בערך פי 13 מהמרחק הרחוק ביותר של העולם הקפוא סדנה מהשמש, שהוא 937 יחידות אסטרונומיות.
האור חוצה אותו בכ-70 ימים, ולכן הוא כ-70 יממות אור, או כחמישית שנת אור.
אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה מקיף אותה במרחק של כ-26 מטרים. בקנה מידה זה פרוקסימה ואלפא קנטאורי A היו נמצאים במרחק של כ-310 קילומטרים זה מזה, ושניהם היו נמצאים במרחק של כ-7,000 קילומטרים מהשמש בגודל כדור כדורסל.
מכונית הנוסעת ללא הפסקה במהירות של 100 קילומטרים לשעה הייתה צריכה כ-2 מיליון שנים כדי לעבור את המרחק.

מסלולו של פרוקסימה

פרוקסימה קשור בכוח המשיכה של אלפא קנטאורי A ו-B, ולכן שלושת הכוכבים יוצרים מערכת אחת. מחקר מ-2017 הראה זאת בהשוואה בין מהירויות התנועה של הכוכבים בחלל, ומחקר מ-2021 אישר זאת במדידות מדויקות יותר. לפי נתוני 2021, פרוקסימה משלים הקפה אחת של הזוג תוך כ-511,000 שנה.

מסלולו הוא אליפסה מוארכת. בנקודה הקרובה ביותר פרוקסימה מתקרב לזוג עד כ-4,100 יחידות אסטרונומיות, כשליש ממרחקו כיום. כעת הוא קרוב לקצה הרחוק של מסלולו, שמגיע עד כ-12,300 יחידות אסטרונומיות. המעבר הקרוב ביותר הבא שלו יהיה בעוד כ-280,000 שנה.

מערכת של שלושה כוכבים

שלושת הכוכבים של אלפא קנטאורי יוצרים את מערכת הכוכבים הקרובה ביותר לשמש. אלפא קנטאורי A גדול וכבד מהשמש במעט, ו-B קטן וקר ממנה במעט. מסתו של פרוקסימה היא רק כשמינית ממסת השמש, והוא עמום בהרבה משני האחרים. הוא התגלה ב-1915, וזמן קצר לאחר מכן הבחינו אסטרונומים שהוא נע בשמיים יחד עם אלפא קנטאורי, כמעט באותו מרחק מאיתנו.

ב-2016 הודיעו אסטרונומים על כוכב לכת שמקיף את פרוקסימה ושמסתו דומה בקירוב למסת כדור הארץ. כוכב הלכת נמצא באזור הראוי למחיה של הכוכב, טווח המרחקים מכוכב שבו עשויים מים נוזליים להתקיים על פני כוכב לכת.