700 mikromeetrit!
Pliiatsisüsi on pliiatsi sees olev õhuke varras, mis jätab paberile jälje. Nimest hoolimata ei sisalda see pliimetalli. See on tehtud grafiidist, mis on süsiniku üks vorm, ning sellega segatud sideainest, mis hoiab varda koos. Sellel saidil on näidatud mehaanilise pliiatsi pliiatsisüsi, mille läbimõõt on 0,7 millimeetrit ja mis on üks standardsuurusi.
Mehaaniliste pliiatsite jaoks on pliiatsisütt mitmes standardsuuruses. Rahvusvaheline standard ISO 20318-2 jaotab need märgistuse läbimõõdu järgi; see on karbile trükitud suurus. Standard loetleb märgistuse läbimõõte 0,2-st kuni 2 millimeetrini, sealhulgas 0,3, 0,5, 0,7 ja 0,9. Sellel saidil näidatud pliiatsisüsi on 0,7 millimeetri suurune.
Märgistuse läbimõõt on nimetus ning standard määrab iga suuruse jaoks eraldi lubatud täpse paksuse. Standard märgib, et mõnel suurusel on kaks nimetust: 0,3 ja 0,35 ning 0,9 ja 1. Sama märgistusega pliiatsisüsi ja pliiats on mõeldud omavahel sobima, isegi kui need on eri tootjate valmistatud.
ISO 20318-2 kirjeldab musta pliiatsisütt kui tahket kirjutusmaterjali, mis koosneb mustast värvainest, näiteks grafiidist, ja sideainest. Grafiit on puhta süsiniku üks vorme. Selle süsinikuaatomid on tihedalt seotud lamedateks kihtideks, kuid kihid hoiavad üksteisest kinni vaid nõrgalt. Kui pliiatsit üle paberi tõmmata, hõõrdub grafiit maha ja jääb paberile jäljena.
Samad nõrgad kihid teevad grafiidi pehmeks ja libedaks, mistõttu kasutatakse seda ka määrdeainena. Northern New England Poison Center märgib, et pliiatsisüsi on tehtud grafiidist, mitte pliimetallist, mis põhjustab pliimürgitust.
Pliiatsisöed on ka eri kõvadusastmetega, mida tähistatakse tähtede ja numbritega. Standardis ISO 20318-2 ulatuvad astmed kõige kõvemast 9H-st kõige pehmema 6B-ni. Kõvemad pliiatsisöed joonistavad heledamaid jooni ja pehmemad tumedamaid. HB on keskmine aste ning Pentel kirjeldab oma HB-pliiatsisütt kui nr 2 pliiatsiga samaväärset.
Standard loetleb 0,7 millimeetri suuruse kaheksas astmes, 4H-st 2B-ni. Samuti möönab standard, et kõvadusastme teaduslikku määratlust pole veel olemas, mistõttu astme kontrollimine sõltub endiselt osaliselt hinnangust, mitte ainult mõõtmisest.