How big is Proxima Centauri ja Alpha Centauri A vaheline kaugus?

Proxima Centauri, väike punane täht, asub Alpha Centauri A-st, heledamast kahest tähest, mille ümber ta tiirleb, umbes 1,8 triljoni kilomeetri kaugusel. See on umbes 12 000 astronoomilist ühikut, kusjuures üks astronoomiline ühik on Maa keskmine kaugus Päikesest. See on ka umbes 0,19 valgusaastat; valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga, umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Tegu on tähtede vahelise praeguse kaugusega, mis muutub väga aeglaselt, kui Proxima oma orbiidil liigub.

Kaugus

Alpha Centauri A ja B on Päikesega väga sarnaste tähtede paar. Ühe tiiru teineteise ümber teevad nad 80 aastaga. Nende vaheline kaugus püsib umbes 11 ja 35 astronoomilise ühiku vahel, mis on palju vähem kui nende kaugus Proximast. Proxima on punane kääbus, Päikesest palju väiksem ja jahedam täht. Proxima asub A-st peaaegu täpselt sama kaugel kui B-st.

Kaugus arvutatakse selle järgi, kus kumbki täht taevas paistab ja kui kaugel kumbki on Päikesest. Proxima paistab Alpha Centaurist umbes 2,2 kraadi kaugusel, mis on umbes neli korda täiskuu laius. Gaia kosmoseteleskoop mõõtis Proxima kauguseks umbes 4,25 valgusaastat ning 2021. aasta uuring mõõtis Alpha Centauri kauguseks 4,34 valgusaastat. Neid andmeid ühendades selgub, et Proxima asub Alpha Centauri A-st umbes 12 000 astronoomilise ühiku kaugusel.

Tulemus sõltub kahe kauguse väikesest vahest, mistõttu on see ebakindlam kui kumbki kaugus eraldi. 2017. aasta uuringus kasutati Alpha Centauri puhul vanemat, veidi suuremat kaugust ning saadi umbes 13 000 astronoomilist ühikut ehk umbes 1,9 triljonit kilomeetrit. 2021. aasta mõõtmine paigutas Alpha Centauri meile veidi lähemale, mistõttu on kaks tähte teineteisele lähemal.

Suuruste võrdlused

Kaugus on umbes 12 000 korda suurem kui keskmine kaugus Maast Päikeseni.
See on umbes 13 korda suurem kui jäise maailma Sedna suurim kaugus Päikesest, milleks on 937 astronoomilist ühikut.
Valgus läbib selle umbes 70 päevaga, seega on see umbes 70 valguspäeva ehk umbes valgusaasta viiendik.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, tiirleks Maa selle ümber umbes 26 meetri kaugusel. Selles mõõtkavas oleks Proxima Alpha Centauri A-st umbes 310 kilomeetri kaugusel ning mõlemad oleksid korvpalli suurusest Päikesest umbes 7 000 kilomeetri kaugusel.
Kui auto sõidaks ilma peatumata kiirusega 100 kilomeetrit tunnis, kuluks sellel selle vahemaa läbimiseks umbes 2 miljonit aastat.

Proxima orbiit

Proximat hoiab Alpha Centauri A ja B gravitatsioon, seega moodustavad kolm tähte ühe süsteemi. 2017. aasta uuring näitas seda, võrreldes tähtede liikumiskiirust ruumis, ning 2021. aasta uuring kinnitas seda täpsemate mõõtmistega. 2021. aasta andmete järgi teeb Proxima paari ümber ühe tiiru umbes 511 000 aastaga.

Proxima orbiit on välja venitatud ovaal. Kõige lähemal tuleb Proxima paarile umbes 4 100 astronoomilise ühiku kaugusele, mis on umbes kolmandik tema praegusest kaugusest. Praegu on ta oma orbiidi kaugeima punkti lähedal, mis on umbes 12 300 astronoomilise ühiku kaugusel. Järgmine kord möödub ta paarist kõige lähemalt umbes 280 000 aasta pärast.

Kolmiktähesüsteem

Alpha Centauri kolm tähte moodustavad Päikesele lähima tähesüsteemi. Alpha Centauri A on Päikesest veidi suurem ja raskem, B aga veidi väiksem ja jahedam. Proxima mass on vaid umbes üks kaheksandik Päikese massist ning ta on palju hämaram kui kaks teist. Proxima avastati 1915. aastal ning peagi märkasid astronoomid, et ta liigub taevas koos Alpha Centauriga, meist peaaegu sama kaugel.

2016. aastal teatasid astronoomid umbes Maa massiga planeedist, mis tiirleb Proxima ümber. Planeet asub tähe asustatavas tsoonis, see tähendab kauguste vahemikus tähest, kus planeedi pinnal võib esineda vedelat vett.