How big is Maa poolt läbitud vahemaa (Päikese suhtes)?

Alates tekkimisest umbes 4,5 miljardit aastat tagasi on Maa Päikese ümber tiirledes läbinud umbes 450 000 valgusaastat. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga. Üks valgusaasta on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Arv 450 000 valgusaastat on arvutuse tulemus, mitte mõõtmistulemus: see saadakse, kui korrutada Maa keskmine kiirus Päikese ümber Maa vanusega.

Kaugus

See vahemaa on kogu tee pikkus, mille Maa on Päikese ümber läbinud, arvestatuna Päikese suhtes. Maa orbiit on peaaegu ring umbes 150 miljoni kilomeetri kaugusel Päikesest, nii et ühe tiiru pikkus on umbes 940 miljonit kilomeetrit. Üks tiir kestab 365,256 päeva. Maa keskmine kiirus orbiidil on 29,78 kilomeetrit sekundis ehk umbes 107 000 kilomeetrit tunnis.

Ameerika Ühendriikide geoloogiateenistus (U.S. Geological Survey) märgib Maa vanuseks 4,54 miljardit aastat, ebatäpsusega alla 1%. Kui korrutada keskmine kiirus selle vanusega, saadakse umbes 4,3 × 10¹⁸ kilomeetrit, kusjuures 10¹⁸ on arv, kus ühele järgneb 18 nulli. See on umbes 450 000 valgusaastat. Maa vanuse ebatäpsus muudab kogusummat kummaski suunas vähem kui 5 000 valgusaasta võrra.

Vanus ise tähistab aega, mil tekkisid Päikesesüsteemi tahked kehad, mitte üht kindlat hetke, mil Maa oli valmis. Seega on arvu parem käsitada ümardatud kogusummana Maa kogu ajaloo kohta, mitte täpse loendusena.

Suuruste võrdlused

Maa liigub kiirusega, mis on umbes kümnetuhandik valguse kiirusest. Seega on ta 4,5 miljardi aastaga läbinud sama pika vahemaa, mille valgus läbib umbes 450 000 aastaga.
Oma orbiidikiirusega läbib Maa maratoni pikkuse, 42,195 kilomeetrit, umbes 1,4 sekundiga. Enda läbimõõdu, 12 742 kilomeetrit, läbib ta umbes 7 minutiga.
Kogu teekond on umbes neli ja pool korda nii pikk kui Linnutee ketta laius, mis on umbes 100 000 valgusaastat.
See on veidi vähem kui viiendik vahemaast Andromeeda galaktikani, mis on umbes 2,5 miljonit valgusaastat.

Teekonda saab lugeda ka teisiti

Liikumist mõõdetakse alati millegi suhtes. Päikese suhtes liigub Maa suletud ringina ja jõuab igal aastal tagasi peaaegu samasse kohta.

Kuid ka Päike liigub ning viib Maa ja teised planeedid endaga kaasa, kui ta tiirleb ümber Linnutee keskpunkti. NASA andmeil on Päikesesüsteemi keskmine kiirus galaktika ümber umbes 720 000 kilomeetrit tunnis. Üks tiir kestab umbes 230 miljonit aastat.

Kui Päike oleks seda tempot hoidnud 4,54 miljardit aastat, oleks ta galaktika ümber tiirelnud umbes 20 korda. Teel oleks ta läbinud umbes 3 miljonit valgusaastat, peaaegu seitse korda pikema vahemaa kui Maa tee Päikese ümber. See on pikem kui vahemaa Andromeeda galaktikani, kuid tee kaardub ümber Linnutee, mitte ei vii sellest eemale.