How big is Kassisilma udukogu?

Kassisilma udukogu on planetaarudukogu, surevast tähest eemale paisatud helendava gaasi pilv, umbes 4 300 valgusaasta kaugusel Maast Lohe tähtkujus. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga, ning see on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Koos selle ümber oleva nõrga gaasihaloga on udukogu umbes 6,9 valgusaasta ehk umbes 65 triljoni kilomeetri laiune. Enamikul piltidel nähtav hele sisemine udukogu on alla valgusaasta laiune.

Suurus

Udukogul puudub terav serv ja Kassisilmal on mitu kihti. Selle hele tuum ulatub umbes 20 kaaresekundi kaugusele kesksest tähest; kaaresekund on 1/3 600 kraadist. Tuuma ümber näitavad Hubble'i pildid vähemalt üksteist nõrka rõngast ning maapealse teleskoobi sügavpildid viitavad sellele, et need ulatuvad umbes 50 kaaresekundi kaugusele. Nende taga asub palju suurem ja nõrgem hõreda gaasi halo, mille raadius on umbes 165 kaaresekundit.

Need on nurgad taevas, seega tegelikud suurused sõltuvad kaugusest. Kosmoseaparaat Gaia mõõtis keskse tähe asukoha piisavalt täpselt, et asetada see umbes 1 300 parseki kaugusele; parsek on umbes 3,26 valgusaastat. Sellel kaugusel on halo umbes 6,9 valgusaasta, rõngassüsteem umbes 2 valgusaasta ja hele tuum umbes 0,8 valgusaasta laiune.

Vanemad hinnangud asetasid udukogu lähemale. 1999. aasta uuringus mõõdeti Hubble'i piltidelt, kui kiiresti tuum kasvab, ja kauguseks saadi umbes 1 000 parsekit, pluss-miinus 270. Sellel kaugusel oleks halo umbes 5,2 valgusaasta laiune.

Suuruste võrdlused

Halo on umbes 1,3 korda laiem kui Helixi udukogu nõrk äärmine ring. Helixi udukogu, samuti planetaarudukogu, on järgmine väiksem objekt sellel saidil.
See on umbes 1,6 korda suurem kui Päikese ja Proxima Centauri vaheline kaugus, mis on umbes 4,2 valgusaastat.
Halo on umbes kaheksa korda laiem kui hele tuum.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks halo umbes 11 000 kilomeetri laiune, peaaegu sama lai kui Maa.

Rõngad surevast tähest

Planetaarudukogu tekib, kui Päikesetaoline täht jõuab oma elu lõpu lähedale ja tõukab oma välimised gaasikihid ruumi. Iga Kassisilma ümber olev rõngas on sfäärilise gaasimulli serv, mis paistab taevas projektsioonina. Muster viitab sellele, et täht paiskas ainet välja impulssidena umbes iga 1 500 aasta järel. Iga impulss lõi kesta, milles oli ligikaudu sama palju massi kui kõigis Päikesesüsteemi planeetides kokku.

Umbes 1 000 aastat tagasi muster muutus ja kestade sees hakkas tekkima hele tuum. See on sestsaadik kasvanud, nagu näitavad aastatel 1994–2002 tehtud Hubble'i pildid. Halo on veelgi vanem. Selle gaas on tuuma gaasist kuumem, umbes 14 400 Celsiuse kraadi, tuuma gaasil aga umbes 7 600, ning halos on rohkem massi kui tuumas.

Avastamine

William Herschel, astronoom, kes avastas ka planeedi Uraani, leidis Kassisilma 1786. aasta veebruaris. See oli üks esimesi avastatud planetaarudukogusid. Inglise harrastusastronoom William Huggins uuris esimesena selle spektrit ehk värve, millest selle valgus koosneb. Tema töö näitas, et planetaarudukogud koosnevad gaasist.

Hubble'i pildid näitavad gaasikestasid, kiirelt liikuva gaasi jugasid ja lööklainete kujundatud sõlmi. 2004. aastal kirjeldasid ESA ja NASA Kassisilma kui üht keerukamat seni nähtud planetaarudukogu.