How big is Cromosoma Y?

El cromosoma Y es uno de los dos cromosomas sexuales de los seres humanos. Normalmente, los hombres tienen un cromosoma X y uno Y en cada célula, y las mujeres tienen dos cromosomas X. Cuando una célula se divide y el Y está compactado al máximo, se estima que mide 2 micrómetros de largo. Un micrómetro es una millonésima de metro.

Tamaño

Una forma de medir un cromosoma es por la cantidad de ADN que contiene, contada en pares de bases, que son los peldaños de la escalera retorcida del ADN. La primera lectura completa de un cromosoma Y humano, publicada en 2023, encontró 62,460,029 pares de bases. Eso es casi el 2 por ciento de un conjunto completo del ADN humano.

Como los demás cromosomas, el Y es una larga molécula de ADN enrollada alrededor de proteínas. Los pares de bases vecinos están separados por 0.34 nanómetros, y un nanómetro es una milmillonésima de metro. Así que el ADN del cromosoma Y completo, estirado, mediría unos 2.1 centímetros de largo.

Cuando una célula se prepara para dividirse, sus cromosomas se condensan y se vuelven unas 10,000 veces más cortos. Eso da una estimación aproximada de 2 micrómetros para un cromosoma Y muy compactado. En esa etapa, cada cromosoma ya se ha copiado, y las dos copias idénticas están unidas entre sí. El par mide cerca de 1 micrómetro de ancho, lo bastante grande para verse con un microscopio óptico.

Comparaciones de tamaño

Un cromosoma Y muy compactado, de unos 2 micrómetros de largo, es más o menos igual de largo que una bacteria E. coli.
El cromosoma X contiene unos 155 millones de pares de bases, cerca de dos veces y media la cantidad de ADN del Y.
Unos 40 a 50 cromosomas Y muy compactados, puestos uno detrás de otro, cubrirían el grosor de un cabello humano, que es de 80 a 100 micrómetros.
Si un cromosoma Y compactado se ampliara hasta la estatura de una persona de 1.7 metros, su ADN, estirado a la misma escala, mediría unos 17 kilómetros de largo.

Qué hace el cromosoma Y

Es probable que el cromosoma Y tenga entre 70 y 200 genes con instrucciones para fabricar proteínas. La estimación varía porque los equipos de investigación usan distintos métodos para contar genes. Muchos de estos genes participan en el desarrollo masculino. El gen SRY, que está en el cromosoma Y, hace que un bebé en gestación se desarrolle como varón, y otros genes son necesarios para que un hombre pueda tener hijos.

No todo lo que hay en el cromosoma Y es exclusivo de él. Algunas zonas, llamadas regiones pseudoautosómicas, tienen genes que también están en el cromosoma X. Por eso, tanto los hombres como las mujeres tienen dos copias funcionales de esos genes.

El último cromosoma en leerse

El Y fue el último cromosoma humano en leerse completo, de un extremo al otro. Gran parte de él está formada por largos tramos de ADN repetidos y en espejo, que son difíciles de poner en orden. A la secuencia de referencia estándar que la comunidad científica había usado hasta entonces le faltaba más de la mitad del Y.

En 2023, un equipo de investigación llamado consorcio Telomere-to-Telomere publicó la secuencia completa del cromosoma Y de un hombre. Esa secuencia añadió más de 30 millones de pares de bases a la referencia, entre ellos la región repetida del brazo largo.

El tamaño del cromosoma Y cambia de un hombre a otro. Un estudio de 2023 sobre los cromosomas Y de 43 hombres encontró tamaños de 45.2 a 84.9 millones de pares de bases. La parte que más variaba era la región repetida del brazo largo, que tenía de 17.6 a 37.2 millones de pares de bases en los casos en que pudo leerse completa. Según la misma estimación de un acortamiento de 10,000 veces, los cromosomas Y de estos hombres medirían aproximadamente entre 1.5 y 3 micrómetros de largo cuando están muy compactados.