How big is Musaraña?

Las musarañas son mamíferos pequeños de hocico largo y puntiagudo que comen sobre todo insectos, gusanos, arañas y otros animales pequeños sin columna vertebral. La musaraña del explorador mide 10 centímetros de largo, de la punta de la nariz a la punta de la cola. Es más o menos el largo de una musaraña común de Europa o de una musaraña enmascarada de América del Norte. Las más de 300 especies de musaraña viven en casi todo el mundo, pero no en Australia, en las regiones polares ni en el extremo sur de América del Sur.

Tamaño

Las guías suelen dar por separado el largo de la cabeza y el cuerpo de una musaraña y el largo de su cola. La Mammal Society, de Gran Bretaña, indica que la musaraña común tiene un cuerpo de 5 a 8 centímetros de largo, una cola de 2 a 4 centímetros y un peso de 5 a 14 gramos. De la nariz a la punta de la cola, eso da un largo de 7 a 12 centímetros.

La musaraña enmascarada de América del Norte mide en promedio 99 milímetros de la nariz a la punta de la cola, y la cola ocupa más del 40 por ciento de ese largo. Pesa de 2.5 a 4.0 gramos. Como grupo, las musarañas varían mucho más. La musaraña etrusca, uno de los mamíferos más pequeños que se conocen, pesa de 1.8 a 3 gramos, mientras que un macho de musaraña casera asiática puede pesar hasta 147 gramos.

Comparaciones de tamaño

• El colibrí del explorador también mide 10 centímetros de largo. Un colibrí cabeza roja de ese largo pesa de 4 a 4.5 gramos, un poco más que una musaraña enmascarada.
• El granizo más grande del que se tiene registro, según su diámetro, medía 20.3 centímetros de un lado a otro: más o menos el doble del largo de la musaraña del explorador.
• El cuerpo de una musaraña común, sin la cola, mide más o menos lo mismo que un huevo de gallina grande, que mide unos 6 centímetros de largo.
• Tres musarañas de 10 centímetros puestas en fila, una detrás de otra, ocuparían más o menos el largo de una regla de 30 centímetros.
• Una musaraña común come cada día entre el 80 y el 90 por ciento de su peso corporal en alimento. Para una persona de 50 kilogramos, eso equivaldría a comer de 40 a 45 kilogramos de comida al día.

Una vida acelerada

Las musarañas pierden calor con rapidez, porque un cuerpo pequeño tiene mucha superficie en relación con la cantidad de cuerpo que hay dentro. Para no enfriarse, queman su alimento muy rápido. El corazón de una musaraña común puede latir de 500 a 1,000 veces por minuto. El animal está activo de día y de noche y solo toma siestas cortas.

Una musaraña común tiene que comer cada dos o tres horas para sobrevivir. Algunas de las lombrices de tierra que come miden 10 centímetros, más que su propio cuerpo. La musaraña enana, que es más pequeña, puede comer más de 250 presas en un día, hasta el 125 por ciento de su peso corporal. Además, las musarañas comunes viven poco: rara vez más de un año.

Veneno y ecolocalización

Las musarañas tienen ojos diminutos y probablemente dependen sobre todo del tacto, el oído y el olfato. Algunas también usan el sonido. La musaraña colicorta del norte, que vive en América del Norte, emite chasquidos ultrasónicos, demasiado agudos para que las personas los oigan, y escucha los ecos para percibir lo que hay a su alrededor. Las musarañas comunes también producen sonidos ultrasónicos, pero los usan mucho menos que los murciélagos.

Unas cuantas musarañas son venenosas. La musaraña colicorta del norte produce una saliva tóxica que le ayuda a someter a animales mucho más grandes que ella, entre ellos ranas, ratones y otras musarañas. La musaraña acuática de Europa también tiene veneno en la saliva.

No es un roedor

Las musarañas se parecen a los ratones, pero no son roedores. En biología, los mamíferos se clasifican en grandes grupos llamados órdenes. Los ratones pertenecen al orden de los roedores, Rodentia. Las musarañas pertenecen a otro orden, Eulipotyphla, junto con los topos y los erizos.

Fuentes

• Common shrew. Mammal Society.
• Pygmy shrew. Mammal Society.
• Mole. Mammal Society.
• European hedgehog. Mammal Society.
• House mouse. Mammal Society.
• Soricidae: shrews. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2002.
• Cinereus shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2001.
• White-toothed pygmy shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2005.
• Asian house shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2004.
• Northern short-tailed shrew. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2011.
• Anna's hummingbird. Animal Diversity Web, University of Michigan Museum of Zoology, 2001.
• Official Documentation of the Verification of the Vivian, SD Record Setting Hailstone of 2010. NOAA National Climatic Data Center, 2010.
• Shell Characteristics of Eggs from Historic Strains of Single Comb White Leghorn Chickens and the Relationship of Egg Shape to Shell Strength. Anderson et al., International Journal of Poultry Science, 2004.