How big is Gotita de neblina?
10 micrômetros!
Una gotita de neblina es una de las diminutas gotas de agua que flotan en el aire en forma de neblina. La mayoría miden entre unos 4 y 20 micrómetros de diámetro, y una gotita típica mide unos 10 micrómetros, es decir, una centésima de milímetro. Un micrómetro es una milésima de milímetro.
Tamaño
La neblina y la niebla están hechas de lo mismo: gotitas de agua tan pequeñas que se quedan suspendidas en el aire en lugar de caer. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) las distingue según qué tan lejos se alcanza a ver. En la niebla, la visibilidad a nivel del suelo es de menos de 1 kilómetro, y en la neblina es de 1 kilómetro o más. En la práctica, la neblina es una niebla ligera.
Las gotitas se miden con instrumentos que las cuentan y las clasifican según su tamaño. En 1992, en un estudio para la NASA y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, un avión descendió a través de la niebla en cinco lugares del país. Cerca del suelo, las gotitas más comunes medían de 4 a 8 micrómetros de diámetro, y más arriba, de 12 a 20 micrómetros.
Un estudio de 2022 sobre 42 episodios de niebla cerca de París encontró que lo más frecuente eran gotitas de unos 11 micrómetros de diámetro. En algunos de esos episodios también había un segundo grupo de gotitas más grandes, de unos 22 micrómetros.
Comparaciones de tamaño
- Una gotita de neblina típica, de unos 10 micrómetros de diámetro, es un poco más ancha que un glóbulo rojo, que mide unos 7.5 micrómetros de diámetro.
- Un mil, o milésima de pulgada, mide exactamente 25.4 micrómetros, más o menos el ancho de dos gotitas típicas y media.
- Unas 10 gotitas típicas, una junto a otra, cubrirían el ancho de un cabello humano, que mide unos 0.1 milímetros.
- Unas 100 gotitas típicas, una junto a otra, cubrirían 1 milímetro, la división más pequeña de una regla métrica.
- Una gota de llovizna puede medir hasta unos 0.5 milímetros de diámetro. Una gota de ese tamaño es 50 veces más ancha que una gotita de neblina típica y contiene unas 125,000 veces más agua.
Neblina, niebla y llovizna
Según la OMM, la neblina suele formar un velo delgado y grisáceo, mientras que la niebla forma un velo blanquecino sobre el paisaje. Cuando la luz atraviesa la niebla, a menudo se alcanzan a ver a simple vista gotitas sueltas que se mueven en remolinos.
La llovizna es distinta, porque cae. Es una precipitación formada por gotas muy finas y muy próximas unas a otras, que cae de una capa baja de nubes. Sus gotas suelen medir menos de 0.5 milímetros de diámetro. Parecen casi flotar, así que en ellas se nota hasta el más leve movimiento del aire.
Cómo se forma la neblina
La neblina se forma cuando el aire húmedo se enfría hasta saturarse, es decir, hasta contener todo el vapor de agua que puede. La niebla de radiación se forma cuando el suelo pierde calor, por lo general de noche, y enfría la capa de aire que está más cerca de él. La niebla de advección se forma cuando aire cálido y húmedo pasa sobre una superficie más fría, como un mar frío.
Cada gotita se forma sobre una partícula diminuta que flota en el aire, llamada partícula de aerosol, cuando el vapor de agua se condensa en ella. En un episodio de niebla cerca de París, las partículas de aerosol más comunes medían unos 0.4 micrómetros de diámetro, y las gotitas más comunes, unos 11 micrómetros. Las gotitas también pueden crecer al chocar unas con otras y fusionarse.
Fuentes
- Fog compared with Mist. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
- Fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
- Drizzle. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
- Radiation fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
- Advection fog. In International Cloud Atlas. World Meteorological Organization, 2017.
- Drop Size Distributions and Related Properties of Fog for Five Locations Measured From Aircraft. Zak, NASA Contractor Report 4585, 1994.
- Experimental study on the evolution of droplet size distribution during the fog life cycle. Mazoyer et al., Atmospheric Chemistry and Physics, 2022.
- 18.3 Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
- NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. National Institute of Standards and Technology.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.