How big is Glóbulo rojo?

Un glóbulo rojo es la célula de la sangre que transporta el oxígeno por todo el cuerpo. Es un disco aplanado de unos 7 a 8 micrómetros de diámetro. Un micrómetro es la millonésima parte de un metro, o la milésima parte de un milímetro. De todas las células propias del cuerpo humano, los glóbulos rojos son las más numerosas.

Tamaño

El tamaño de un glóbulo rojo por lo general se refiere a su diámetro, es decir, el ancho del disco. Una revisión científica de 2010 sobre la forma y la mecánica de esta célula indica que los glóbulos rojos humanos sanos miden de 7.5 a 8.7 micrómetros de diámetro y de 1.7 a 2.2 micrómetros de grosor. Así, el ancho de un glóbulo rojo es de tres a cinco veces su grosor.

Un frotis de sangre es una gota de sangre extendida en una capa delgada sobre un portaobjetos de microscopio y teñida. En un frotis, los glóbulos rojos miden de 7 a 8 micrómetros de ancho. El explorador muestra 7 micrómetros, el valor más bajo de ese rango.

La forma de la célula se llama disco bicóncavo: sus dos caras se curvan hacia adentro, así que el centro es más delgado que el borde. Un glóbulo rojo no tiene núcleo. Su interior está lleno de hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno.

Comparaciones de tamaño

Harían falta unos 11 a 13 glóbulos rojos, puestos en fila borde con borde, para cubrir el ancho de un cabello humano, que mide de 80 a 100 micrómetros.
Un neutrófilo, el tipo más común de glóbulo blanco, mide de 12 a 15 micrómetros de ancho en un frotis de sangre, más o menos de 1.6 a 2 veces el ancho de un glóbulo rojo.
Los glóbulos rojos pueden pasar por vasos sanguíneos de apenas 2 a 3 micrómetros de ancho, menos de la mitad de su propio ancho.
Si un glóbulo rojo se agrandara hasta el ancho de un balón de básquet, unos 24 centímetros, una persona de 1.7 metros de estatura mediría unos 54 kilómetros de altura.
Los 25 billones de glóbulos rojos de un hombre adulto típico, puestos uno junto a otro, borde con borde, formarían una fila de unos 190,000 kilómetros, casi la mitad de la distancia de la Tierra a la Luna.

Cómo se dobla la célula

Para pasar por los vasos sanguíneos más estrechos, un glóbulo rojo tiene que doblarse y estirarse. Su membrana externa es una capa delgada de moléculas parecidas a la grasa, apoyada sobre una red de una proteína llamada espectrina. Entre las dos hacen que la membrana sea elástica, así que la célula puede estirarse y doblarse una y otra vez.

El bazo filtra la sangre y retira de ella los glóbulos rojos. Un glóbulo rojo sano circula unos 120 días antes de ser retirado. En la eliptocitosis hereditaria, un trastorno que se hereda, las células son ovaladas y menos flexibles, y el bazo las retira antes.

Cuántos hay

Un estudio de 2016 estimó que un hombre adulto típico tiene unos 30 billones de células humanas, y que unos 25 billones de ellas, es decir, el 84 %, son glóbulos rojos. Como cada uno es tan pequeño, solo representan una pequeña parte del peso del cuerpo. La mayor parte del peso de las células del cuerpo está en las células de grasa y de músculo, que son mucho más grandes.

Un microlitro de sangre, que es la millonésima parte de un litro, contiene normalmente de 4 a 6 millones de glóbulos rojos, aproximadamente. El rango habitual es de 4.2 a 5.7 millones en los hombres y de 3.8 a 5.1 millones en las mujeres. Un análisis de sangre llamado conteo de glóbulos rojos mide esta cifra.