How big is Ameba?

Una ameba es un organismo unicelular que se desplaza proyectando partes de su cuerpo hacia afuera. La especie más conocida, Amoeba proteus, vive en agua dulce y mide unos 0.5 milímetros de ancho, es decir, 500 micrómetros. Un micrómetro es la millonésima parte de un metro.

Tamaño

Una ameba no tiene una forma fija. Cambia de forma al moverse, así que su tamaño se expresa como su largo máximo o su ancho máximo. Según el libro de texto de biología que publica OpenStax, Amoeba proteus mide unos 500 micrómetros de ancho. En su libro de consulta Protozoology, Richard Kudo registra que llega a medir 600 micrómetros o más en su dimensión mayor.

El tamaño también varía de una especie a otra. Amoeba borokensis, otra especie del mismo género, mide de 210 a 545 micrómetros de largo cuando se desplaza, y en los cultivos de laboratorio mide en promedio unos 370 micrómetros.

Comparaciones de tamaño

• Unos 60 a 70 glóbulos rojos, de unos 7 a 8 micrómetros de diámetro cada uno, cabrían uno junto a otro a lo ancho de una Amoeba proteus.
• Una Amoeba proteus mide unas cinco veces el ancho de un cabello humano, si se considera que un cabello mide 0.1 milímetros de ancho.
• Es más o menos igual de ancha que un grano de arena de 0.5 milímetros de diámetro, el tamaño que marca el límite entre la arena media y la arena gruesa.
• Mide aproximadamente 1.6 veces el ancho de un píxel de un monitor de computadora full HD de 27 pulgadas.
• Si una ameba se agrandara hasta la estatura de una persona de 1.7 metros, un glóbulo rojo mediría unos 2.5 centímetros de diámetro.

Cómo se mueve y se alimenta una ameba

Una ameba se desplaza proyectando pseudópodos, lóbulos de la célula que pueden formarse en cualquier punto de su superficie. Un pseudópodo se fija a la superficie que tiene debajo. Luego, el resto del contenido de la célula fluye hacia él, y toda la ameba avanza.

Para alimentarse, una ameba envuelve con su membrana externa una partícula de alimento, como un organismo más pequeño. La membrana se cierra alrededor del alimento y se separa, de modo que este queda dentro de un saco pequeño llamado vacuola alimenticia. Ahí, el alimento se descompone en moléculas pequeñas que la célula puede aprovechar. Esta forma de comer se llama fagocitosis.

Amebas gigantes

Algunas amebas son mucho más grandes. La ameba gigante Chaos carolinense tiene muchos núcleos, las estructuras que guardan el ADN de una célula. Amoeba proteus normalmente tiene solo uno.

En movimiento, las células de esta ameba gigante miden de 0.3 a 3 milímetros de largo, así que las más grandes tienen unas seis veces el tamaño de una Amoeba proteus. Otra ameba gigante con muchos núcleos, Pelomyxa, puede alcanzar 10 veces el tamaño de Amoeba proteus.

Fuentes

• Groups of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Characteristics of Protists. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Eukaryotic Cells. In Biology 2e. OpenStax, 2018.
• Amoeba. In The World of Protozoa, Rotifera, Nematoda and Oligochaeta. National Institute for Environmental Studies, Japan.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology 2e. OpenStax, 2022.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
• Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.