How big is Monumento a Washington?

El Monumento a Washington es una torre de piedra situada en Washington D. C., construida en honor de George Washington, el primer presidente de Estados Unidos. Mide 169 metros de altura. Tiene forma de obelisco, un pilar alto de cuatro caras que se estrecha a medida que sube y termina en una pequeña pirámide.

Tamaño

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que se ocupa del monumento, indica que su altura es de 169,29 metros. El teniente coronel Thomas Lincoln Casey, el ingeniero del Ejército que terminó el monumento, informó de esa cifra en 1885. Cada lado de la base mide 16,8 metros de ancho, y se eligió una altura de aproximadamente diez veces ese ancho.

En 2013 y 2014, el Servicio Geodésico Nacional, un organismo del gobierno de Estados Unidos, volvió a medir el monumento con GPS y otras herramientas modernas de topografía. Obtuvo una altura de 169,046 metros, con una incertidumbre de aproximadamente 1 milímetro. Esa altura es unos 25 centímetros menor que la cifra anterior.

La mayor parte de la diferencia se debe al punto desde el que empieza la medición. El levantamiento topográfico de 2014 siguió la norma internacional actual para medir edificios, que parte de un punto unos 22 centímetros más alto que el que probablemente usó Casey. Además, la intemperie y los rayos han redondeado la punta de aluminio del monumento, que mide ahora aproximadamente 1 centímetro menos que antes.

Comparaciones de tamaño

Un cohete Saturno V, de 111 metros de altura, llegaría a unos dos tercios del camino hasta la cima.
La Gran Pirámide de Guiza medía unos 147 metros de altura cuando se construyó, unos 23 metros menos que el monumento.
Unas 100 personas de 1,7 metros de altura, cada una de pie sobre la cabeza de la anterior, llegarían hasta la cima.
Tumbado de lado, el monumento tendría aproximadamente una vez y media la longitud de un campo de fútbol americano, zonas de anotación incluidas.
La Torre Eiffel, de 330 metros de altura, es casi el doble de alta.

Cómo se construyó el monumento

Un grupo privado, la Washington National Monument Society, recaudó fondos para el monumento y eligió un diseño del arquitecto Robert Mills. La primera piedra se colocó el 4 de julio de 1848. En 1854 el monumento medía 47,5 metros de altura, pero la sociedad se había quedado sin dinero y los trabajos se pararon durante más de 20 años.

En 1876, el Congreso se hizo cargo del proyecto y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, dirigido por Casey, lo terminó. Ya no se disponía del mármol de la primera cantera, así que la parte superior se construyó con piedra de otras canteras. Las piedras se han desgastado de forma distinta, y todavía se ve un cambio de color más o menos a un tercio de la altura.

El 6 de diciembre de 1884, los operarios colocaron la piedra de remate y Casey puso encima una pequeña punta de aluminio. El monumento terminado era el edificio más alto del mundo, más alto que la catedral de Colonia, en Alemania. Se inauguró el 21 de febrero de 1885.

En el interior del monumento

Un ascensor lleva a los visitantes hasta una plataforma de observación situada a 152 metros de altura, en la base de la parte superior en punta del monumento. Desde el suelo hasta ese nivel hay 896 escalones, pero la escalera está cerrada al público desde 1976. En las paredes interiores hay 193 piedras conmemorativas, regaladas en honor de Washington por personas, grupos, ciudades, estados y países.

El 23 de agosto de 2011, un terremoto de magnitud 5,8 agrietó piedras y aflojó el mortero del monumento. Las reparaciones, que duraron hasta 2014, usaron andamios que permitieron a los topógrafos llegar a lo más alto. Gracias a ello fue posible la nueva medición de la altura.