How big is Complejo de supercúmulos de Piscis-Cetus?

El complejo de supercúmulos de Piscis-Cetus es una banda enorme y aplanada de cúmulos de galaxias que incluye la región del espacio de la propia Vía Láctea. Tiene unos 1 000 millones de años luz de largo, medidos en su dimensión más larga, donde un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. El astrónomo R. Brent Tully, de la Universidad de Hawái, describió el complejo en 1986 y 1987.

Tamaño

Tully encontró el complejo al cartografiar cúmulos ricos, agrupaciones masivas que contienen cientos de galaxias cada una. Unió los cúmulos que estaban cerca unos de otros y halló una red mucho mayor que cualquier otra. Según su artículo de 1987, contiene unos 60 cúmulos ricos y unas 10¹⁸ veces la masa del Sol, un 1 seguido de 18 ceros.

Su dimensión más larga es de unos 300 megapársecs, donde un megapársec son unos 3,26 millones de años luz. Eso equivale a unos 980 millones de años luz. El complejo está aplanado, como una tortita gruesa. Su plano principal tiene unos 40 megapársecs (130 millones de años luz) de grosor, y su centro está a unos 650 millones de años luz.

Estas distancias dependen de la rapidez con que se expande el universo, una tasa que se mide en kilómetros por segundo por megapársec. Tully supuso 75, mientras que el satélite Planck midió aproximadamente 67, lo que haría que todas las distancias fueran aproximadamente un 11 % mayores. Su artículo de 1986, basado en menos cúmulos, daba 360 megapársecs para su dimensión más larga, unos 1 200 millones de años luz. En cualquier caso, el complejo tiene unos mil millones de años luz de largo.

Comparaciones de tamaño

Unos 10 000 discos de la Vía Láctea, de unos 100 000 años luz de diámetro cada uno, cubrirían la longitud del complejo.
Si la Vía Láctea se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, que mide unos 24 centímetros de diámetro, el complejo mediría unos 2,4 kilómetros de largo.
El supercúmulo de Laniakea, el supercúmulo al que pertenece la Vía Láctea según el mapa de 2014, mide unos 500 millones de años luz de ancho, la mitad de la longitud del complejo.
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, una estructura mucho más lejana, propuesta por algunos astrónomos, se estima en entre 6 500 y 9 800 millones de años luz de ancho, de 7 a 10 veces la longitud del complejo.
El universo observable mide unos 93 000 millones de años luz de ancho, así que unos 93 complejos, colocados de extremo a extremo, lo abarcarían de lado a lado.

Qué contiene el complejo

Tully dividió el complejo en cinco partes. La más destacada es el supercúmulo de Piscis-Cetus, que comparte nombre con el complejo, y el complejo está centrado en la dirección de las constelaciones de Piscis y Cetus. Dos largas cadenas de cúmulos, la cadena de Perseo-Pegaso y la cadena de Pegaso-Piscis, forman un filamento del que otros astrónomos informaron por primera vez en 1985. Las otras partes son la región de Sculptor y el supercúmulo de Virgo-Hidra-Centaurus.

Tully consideró que la Vía Láctea probablemente formaba parte del supercúmulo de Virgo-Hidra-Centaurus. Gran parte de ese supercúmulo queda en el cielo austral o detrás del polvo de la Vía Láctea, donde los cúmulos son difíciles de ver. Tully vinculó ese supercúmulo con el complejo por una alineación. Las galaxias cercanas se encuentran en un plano, y ese plano se alinea con el plano principal de todo el complejo.

Una forma más reciente de cartografiar supercúmulos

En 2014, Tully y sus colegas cartografiaron los supercúmulos de otra manera: según cómo se mueven las galaxias. Cada galaxia es atraída por la masa que la rodea. Un supercúmulo puede definirse como la región donde las galaxias fluyen hacia dentro, hacia un mismo lugar, como el agua que baja por una ladera hasta un valle.

Según este criterio, la Vía Láctea se encuentra cerca del borde del supercúmulo de Laniakea. Laniakea mide unos 500 millones de años luz de ancho y contiene unas 100 000 galaxias, con la masa de unos 10¹⁷ soles. El nombre significa «cielo inmenso» en hawaiano.