How big is Mina de lápiz?

La mina de un lápiz es la varilla fina del interior de un lápiz que deja una marca en el papel. Aunque en inglés se llama «pencil lead» («plomo de lápiz»), no contiene plomo, el metal. Está hecha de grafito, una forma de carbono, mezclado con un aglutinante que mantiene unida la varilla. El explorador muestra la mina de un portaminas de 0,7 milímetros de diámetro, uno de los tamaños estándar.

Tamaño

Las minas para portaminas se fabrican en una serie de tamaños estándar. La norma internacional ISO 20318-2 las clasifica por diámetro de marcado, que es el tamaño impreso en la caja. La norma recoge diámetros de marcado de 0,2 a 2 milímetros, entre ellos 0,3, 0,5, 0,7 y 0,9. La mina del explorador es la de 0,7 milímetros.

Un diámetro de marcado es una etiqueta, y la norma fija por separado el grosor exacto permitido para cada tamaño. Señala que algunos tamaños tienen dos etiquetas: 0,3 y 0,35, y 0,9 y 1. Una mina y un portaminas con el mismo marcado están pensados para encajar entre sí, aunque sean de fabricantes distintos.

Comparaciones de tamaño

Una mina de 0,7 milímetros tiene unas siete veces el grosor de un cabello humano.
Unas 36 minas, colocadas una al lado de la otra, abarcarían 2,54 centímetros.
La mina tiene 1,4 veces el ancho de un grano de sal de mesa o de un grano de arena, de 0,5 milímetros de ancho cada uno.
Una fronda de lenteja de agua de 2 milímetros de largo, el tamaño que muestra el explorador, mide casi tres veces el ancho de la mina.

De qué está hecha la mina

La norma ISO 20318-2 describe una mina negra como un material sólido para escribir, formado por un material colorante negro, como el grafito, y un aglutinante. El grafito es una de las formas del carbono puro. Sus átomos de carbono están unidos con firmeza en capas planas, pero las capas se mantienen unidas entre sí solo de forma débil. Cuando se pasa un lápiz por el papel, parte del grafito se desprende por el roce y queda sobre el papel como marca.

Esas mismas capas débiles hacen que el grafito sea blando y resbaladizo, y por eso también se usa como lubricante. El centro de toxicología Northern New England Poison Center, en Estados Unidos, señala que la mina de los lápices es de grafito y no del metal plomo, que causa la intoxicación por plomo.

Grados de dureza

Las minas también se fabrican en distintos grados de dureza, que se indican con letras y números. En la norma ISO 20318-2, los grados van de 9H, el más duro, a 6B, el más blando. Las minas más duras trazan líneas más claras, y las más blandas, líneas más oscuras. HB es el grado intermedio, y Pentel describe su mina HB como equivalente a un lápiz del n.º 2 de la escala estadounidense.

La norma recoge el tamaño de 0,7 milímetros en ocho grados, de 4H a 2B. También admite que todavía no existe una definición científica de grado de dureza, de modo que comprobar un grado sigue dependiendo en parte del criterio y no solo de la medición.