How big is Grano de sal?
500 micrómetros!
Un grano de sal es un pequeño cristal de cloruro de sodio, el compuesto del que está hecha la sal de mesa. La sal de mesa yodada de Morton está formada sobre todo por cubos de 0,2 a 0,6 milímetros de ancho. El explorador muestra un grano de 0,5 milímetros, o 500 micrómetros, de ancho. Un micrómetro es una millonésima de metro.
Tamaño
Los fabricantes de sal clasifican sus granos con cribas, tamices con agujeros de un tamaño determinado. La sal de mesa yodada de Morton procede de la gama de tamaños intermedia de la sal que produce Morton. Una criba con agujeros de 600 micrómetros de ancho retiene como máximo el 5 % de esa sal de mesa, y como máximo el 9 % pasa por agujeros de 212 micrómetros de ancho. Así, al menos el 86 % está formado por granos de entre 0,2 y 0,6 milímetros de ancho.
En un artículo de 2025 para el programa Master Food Preserver de la Universidad de California, Henry Shaw fotografió varias sales con un microscopio. Su sal para conservas estaba formada por granos muy uniformes: cubos redondeados de unos 0,5 milímetros de ancho. Las sales en escamas tenían piezas más grandes e irregulares.
Comparaciones de tamaño
- Un grano de 0,5 milímetros de ancho tiene unas cinco veces el grosor de un cabello humano.
- Unos 130 granos, colocados en fila, abarcarían el ancho de una pelota de tenis, que tiene unos 6,7 centímetros de diámetro.
- Una mina de lápiz de 0,7 milímetros, de las de portaminas, tiene 1,4 veces el ancho del grano.
- El grano cubriría unos 1,6 píxeles de un monitor de ordenador Full HD de 27 pulgadas.
- Si un grano de sal se agrandara hasta el ancho de la Tierra, sus iones vecinos estarían separados por unos 7 metros.
De qué está hecho un grano
La sal está formada por iones, átomos con carga eléctrica. Contiene el mismo número de iones de sodio positivos y de iones de cloruro negativos, dispuestos en un patrón regular que se repite en todas las direcciones. Cada ion está rodeado por seis iones del otro tipo, y el patrón se construye a partir de cubos.
Un ion de sodio tiene un radio de 102 picómetros y un ion de cloruro, de 181 picómetros. Un picómetro es una billonésima de metro. Los iones se tocan, así que los centros de los iones vecinos están separados por 283 picómetros.
Unos 1,8 millones de iones, alternando sodio y cloruro, se alinean a lo largo de cada arista de un grano de 0,5 milímetros de ancho. El grano entero contiene unos 5,5 × 1018 iones, es decir, 5,5 trillones.
Cómo se fabrica la sal de mesa
La sal de mesa como la de Morton es sal de evaporación al vacío. En 2019, casi toda la sal de evaporación al vacío que se produjo en Estados Unidos procedía de depósitos de sal subterráneos. Se bombea agua hacia abajo para disolver la sal, y el agua salada, llamada salmuera, se hace subir y se calienta, a veces al vacío, hasta que el agua se evapora.
La sal que queda cristaliza con la forma cúbica típica. En cambio, la sal secada en recipientes abiertos suele formar escamas.
Solo una pequeña parte de la sal se obtiene así. En 2025, la sal de evaporación al vacío representó aproximadamente el 9 % de la sal vendida o utilizada en Estados Unidos. Los mayores consumidores de sal fueron la industria química, con aproximadamente el 42 % de las ventas, y el deshielo de carreteras, con aproximadamente el 37 %.
Fuentes
- Morton Iodized Table Salt, 26 oz. Food Service Rounds: Product Data Sheet 2516. Morton Salt, 2023.
- Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
- Ionic Bonding. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Lattice Structures in Crystalline Solids. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
- Salt. In 2019 Minerals Yearbook. U.S. Geological Survey.
- Salt. In Mineral Commodity Summaries 2026. U.S. Geological Survey, 2026.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Dell 27 Monitor - E2724HS. Dell.