How big is Lenteja de agua?

Las lentejas de agua son diminutas plantas con flores que flotan en estanques y otras aguas dulces estancadas. Cada planta es un pequeño cuerpo parecido a una hoja, llamado fronda, y algunas especies tienen raíces que cuelgan por debajo. El explorador muestra una fronda de 2 milímetros de largo, dentro del intervalo de la lenteja de agua común, Lemna minor, cuyas frondas miden de 1 a 8 milímetros de largo.

Tamaño

Una lenteja de agua carece de tallo propiamente dicho. Su fronda tiene solo unas pocas células de grosor, y los espacios de aire de su interior la mantienen a flote. En el conjunto de las lentejas de agua, las frondas miden de 1 a 15 milímetros de largo o de ancho.

La lenteja de agua común tiene frondas con forma de huevo, de 1 a 8 milímetros de largo y de 0,5 a 6,2 milímetros de ancho. Su única raíz puede alcanzar hasta 15 centímetros de largo. La fronda de 2 milímetros del explorador se sitúa hacia el extremo pequeño del intervalo de la especie.

Comparaciones de tamaño

Unas 13 frondas de 2 milímetros de largo, colocadas de extremo a extremo, abarcarían 2,54 centímetros.
Una fronda de 2 milímetros mide casi tres veces el ancho de una mina de lápiz de 0,7 milímetros, de las de portaminas.
A lo largo de una fronda de ese tamaño cabrían cuatro granos de sal de mesa de 0,5 milímetros de ancho.
Una raíz de 15 centímetros de largo tiene 75 veces la longitud de una fronda de 2 milímetros.
La especie conocida en inglés como «Columbian water-meal», una de las plantas con flores más pequeñas, mide de 0,5 a 1,4 milímetros de largo, por lo que una fronda de 2 milímetros tiene de 1,4 a 4 veces su longitud.

Cómo crece la lenteja de agua

Las lentejas de agua pueden florecer y producir semillas, pero crecen sobre todo por gemación: nuevas frondas hijas brotan de una o dos bolsas de la fronda madre. Las frondas permanecen unidas durante un tiempo y forman pequeñas colonias que se extienden por el agua.

A fecha de 2025, las lentejas de agua son las plantas con flores de crecimiento más rápido conocidas. Un estudio de 2018 recogía un tiempo de duplicación de aproximadamente un día para Wolffia microscopica, la especie de crecimiento más rápido. En buenas condiciones, la lenteja de agua puede cubrir un estanque en pocos días. Como las plantas absorben nutrientes y contaminantes del agua mientras crecen, también pueden usarse para depurar aguas contaminadas.

Las plantas con flores más pequeñas

Las lentejas de agua más pequeñas pertenecen al género Wolffia, conocido en inglés como «water-meal». La Wolffia columbiana (en inglés, «Columbian water-meal») no tiene raíces. A fecha de 2026, la guía botánica Go Botany la describe como la planta con flores que se considera, en general, la más pequeña de la Tierra.

En Tailandia, otra especie, Wolffia globosa, se vende en los mercados de verduras con nombres locales que significan «huevos de agua». Se come en ensaladas, tortillas y curris. Las plantas de este género tienen entre el 20 y el 30 % de proteína en peso seco.