How big is Regla en pulgadas?

Una regla en pulgadas es una vara recta para medir, marcada en pulgadas. La del explorador mide 12 pulgadas de largo, es decir, exactamente 1 pie o 30,48 centímetros. El tamaño que se muestra es su longitud, redondeada a 30 centímetros.

Tamaño

Una pulgada se define como exactamente 2,54 centímetros, y 12 pulgadas forman 1 pie. Por tanto, una regla de 12 pulgadas mide exactamente 30,48 centímetros de largo. No interviene ninguna medición: la longitud se deduce de la definición de pulgada.

En Estados Unidos, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés) publica estos valores en su Handbook 44. El manual también recoge las normas para los instrumentos de medida usados en el comercio, que el Consejo Nacional de Pesas y Medidas (National Council on Weights and Measures) recomienda que adopten los estados. Según esas normas, una regla puede estar marcada en pulgadas y en fracciones obtenidas dividiendo a la mitad, como mitades, cuartos, octavos y dieciseisavos de pulgada. Una regla métrica puede estar marcada en centímetros y en décimas de centímetro, que son milímetros.

Comparaciones de tamaño

Una regla de 12 pulgadas mide aproximadamente 1,3 veces el ancho de un balón de baloncesto, que tiene unos 24 centímetros de diámetro.
Dieciséis centavos de EE. UU., de 19,05 milímetros de diámetro cada uno, colocados en fila y con los bordes en contacto, abarcan exactamente 12 pulgadas.
Cinco reglas y media, colocadas de extremo a extremo, miden aproximadamente lo mismo que una persona de 1,7 metros de altura.
Unas 29 000 reglas, colocadas de extremo a extremo, llegarían a la cima del monte Everest, que tiene 8 849 metros de altura.

Cómo se fijó la pulgada

Estados Unidos usa una pulgada de exactamente 2,54 centímetros desde 1959. Ese año, un aviso publicado en el Federal Register, el diario oficial del gobierno federal, definió el pie como exactamente 0,3048 metros, es decir, 12 pulgadas de 2,54 centímetros cada una. El pie que se usaba hasta entonces, de exactamente 1 200/3 937 metros, pasó a llamarse pie topográfico de EE. UU. (U.S. survey foot) y se conservó solo para medir terrenos.

Los dos pies difieren en 2 partes por millón. En una regla de 12 pulgadas, eso son unos 0,6 micrómetros, es decir, millonésimas de metro. Es menos de una centésima del grosor de un cabello humano.

A lo largo de una milla, la diferencia crece hasta unos 0,01 pies. Mantener dos pies distintos daba lugar a errores, así que el NIST y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) retiraron el pie topográfico a finales de 2022.

Cómo se comprueban las reglas

El Handbook 44 fija tolerancias, es decir, el error máximo permitido, para las reglas y otros instrumentos de medida usados en el comercio. Una medida rígida debe ser recta. Sus marcas deben formar ángulo recto con el borde y no ser más anchas de 0,75 milímetros.

En la marca de 1 pie, una medida que ya está en uso puede ser demasiado larga o demasiado corta en no más de 1/32 de pulgada, unos 0,8 milímetros. Una medida nueva que se pone en uso por primera vez debe estar dentro de la mitad de esa tolerancia, 1/64 de pulgada.