How big is Presa Hoover?

La presa Hoover es una presa de hormigón que cruza el río Colorado en el Black Canyon, en la frontera entre Arizona y Nevada, al sureste de Las Vegas. Mide unos 221 metros de altura, desde la roca sobre la que se asienta hasta la carretera que recorre su parte superior. Se construyó entre 1931 y 1936, retiene el lago Mead y su central eléctrica produce electricidad para tres estados.

Tamaño

La Oficina de Reclamación de Estados Unidos, el organismo federal que construyó la presa y la gestiona, cifra su altura en 726,4 pies (221 metros). Esa altura se mide desde la roca de cimentación hasta la calzada de la coronación, la parte superior de la presa. Las torres y los adornos de la coronación se elevan otros 12 metros. Parte de esa altura no se ve: para llegar a roca sólida, los obreros excavaron hasta 42 metros por debajo del nivel de aguas bajas del río.

A lo largo de su coronación, la presa mide 379 metros de largo y 14 metros de espesor. En la base tiene 201 metros de espesor, casi 15 veces el de la parte superior. Es una presa de arco-gravedad: retiene el agua en parte por su gran peso y en parte por su forma curva, de arco. Pesa más de 6,6 millones de toneladas estadounidenses (unos 6 millones de toneladas métricas).

Comparaciones de tamaño

La presa es unos 29 metros más alta que el Arco Gateway de San Luis, que mide 192 metros de altura.
Tiene aproximadamente dos tercios de la altura de la Torre Eiffel, que mide 330 metros.
Su altura equivale casi exactamente a la longitud de dos campos de fútbol americano, y su coronación mide unos tres campos y medio de largo.
El Titanic medía 269 metros de largo. Puesto en vertical junto a la presa, llegaría unos 48 metros por encima de la coronación.

Cómo se construyó la presa

La presa se construyó con unos 215 bloques de hormigón, dispuestos en columnas. El tamaño de los bloques iba de unos 18 metros de lado en la cara de aguas arriba a unos 7,6 metros de lado en la cara de aguas abajo. El hormigón desprende calor al fraguar. Los ingenieros de la Oficina calcularon que una presa vertida de una sola pieza habría tardado 125 años en enfriarse y se habría agrietado al hacerlo. En su lugar, los obreros colocaron más de 937 kilómetros de tubería de acero dentro de los bloques y bombearon agua helada por ella.

El primer hormigón se vertió el 6 de junio de 1933 y el último, el 29 de mayo de 1935. En total trabajaron en el proyecto 21 000 hombres, hasta 5 218 de ellos en un solo día de junio de 1934. Al terminarse, la presa Hoover era la presa más alta del mundo. La Oficina de Reclamación también la describe como la primera estructura construida por personas que contiene una masa de mampostería mayor que la de la Gran Pirámide de Guiza.

Qué hace la presa

La presa retiene el lago Mead. Cuando está lleno, el lago se extiende unos 177 kilómetros río arriba por el Colorado, hacia el Gran Cañón, y contiene unos 36 kilómetros cúbicos de agua. Esa cantidad basta para almacenar toda el agua que lleva el río, de media, en dos años.

El agua del lago hace girar 17 turbinas principales en una central eléctrica situada en la base de la presa. La central genera unos 4 000 millones de kilovatios hora de electricidad al año para Nevada, Arizona y California, suficiente para 1,3 millones de personas. Un kilovatio hora es la energía que suministran 1 000 vatios de potencia durante una hora.