How big is Arco Gateway?

El Arco Gateway es un arco de acero inoxidable situado junto al río Misisipi, en San Luis (Misuri, Estados Unidos). Mide 192 metros de altura y tiene el mismo ancho que alto: sus dos patas están separadas 192 metros a nivel del suelo. Lo diseñó el arquitecto estadounidense de origen finlandés Eero Saarinen y se terminó en 1965.

Tamaño

El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que se ocupa del arco, cifra su altura en 192 metros. La distancia de una pata a la otra a nivel del suelo también es de 192 metros, así que el arco es exactamente tan ancho como alto. El Servicio de Parques cuenta 10 pies por cada planta de un edificio, lo que da un arco de 63 plantas de altura.

Cada pata tiene una sección transversal en forma de triángulo hueco, con paredes de dos capas de acero. La capa exterior es de acero inoxidable pulido y la interior, de acero al carbono. Las secciones triangulares son más grandes en la base y se hacen más pequeñas hacia arriba. Los cimientos de hormigón se hunden 18 metros en el suelo, y la mitad de esa profundidad es roca sólida.

Comparaciones de tamaño

A nivel del suelo, las patas están separadas 1,75 veces la longitud de un campo de fútbol americano, que mide 110 metros de largo con las zonas de anotación incluidas.
El arco es unos 23 metros más alto que el Monumento a Washington, que mide 169 metros de altura.
Tiene aproximadamente el doble de altura que la Estatua de la Libertad, que mide 93 metros desde el suelo hasta la punta de la antorcha.
La Torre Eiffel, de 330 metros de altura, tiene unas 1,7 veces la altura del arco.

Por qué el arco tiene esta forma

La curva del arco se basa en una catenaria, la forma que adopta una cadena o una cuerda cuando cuelga entre dos puntos. Saarinen usó una catenaria ponderada. Esta sigue la forma de una cadena imaginaria cuyos eslabones son más pesados en los extremos que en el centro, lo que hace que el arco sea más redondeado que con una catenaria simple. El Servicio de Parques describe la catenaria ponderada como el tipo de arco más resistente, porque el empuje de su peso baja por las patas hasta los cimientos.

El arco no tiene armazón interior. Su piel de acero soporta su propio peso. Hasta una altura de 91 metros, el espacio entre las dos capas de acero está relleno de hormigón. Por encima de esa altura está hueco y reforzado con acero. Mantener la mayor parte del peso en la parte baja reduce el balanceo. Los ingenieros estructurales informaron de que un viento de 240 kilómetros por hora movería la parte superior solo 46 centímetros.

Cómo se construyó el arco

El diseño de Saarinen se eligió entre 172 propuestas presentadas a un concurso de arquitectura. El arco representa la visión de Thomas Jefferson de una nación que se extiende a lo ancho del continente, y el papel de San Luis como puerta de entrada al oeste estadounidense en el siglo XIX. Las obras comenzaron el 12 de febrero de 1963 y el arco se terminó el 28 de octubre de 1965.

Las dos patas se alzaron al mismo tiempo, sin andamios. A partir de los 22 metros de altura, unas grúas que trepaban por las patas curvas elevaban cada nueva sección, de 3,7 metros de altura y unas 45 toneladas de peso. A la altura de 162 metros, se colocó entre las patas una cercha de acero de 78 metros de largo para sujetarlas entre sí mientras se añadían las últimas secciones. Hoy los visitantes suben hasta una sala de observación en lo alto en tranvías formados por ocho cápsulas pequeñas, cada una con asientos para cinco personas.