How big is Núcleo celular?

El núcleo es el compartimento de una célula que contiene sus cromosomas, las estructuras filamentosas de ADN y proteínas que transportan su información genética. Las células vegetales y animales tienen núcleo. En las células de los mamíferos, incluidas las personas, un núcleo típico mide unos 7 micrómetros de diámetro. Un micrómetro es una millonésima de metro, o una milésima de milímetro.

Tamaño

Un núcleo suele ser redondo u ovalado, y su tamaño es su diámetro. En las células de mamífero suele medir de 5 a 10 micrómetros de diámetro. El explorador muestra 7 micrómetros, la cifra que emplea una revisión para un núcleo típico de mamífero.

Un fibroblasto humano, un tipo de célula presente en la piel, tiene un núcleo de unos 10 micrómetros de diámetro. El núcleo de una célula de levadura mide solo unos 2 micrómetros de diámetro, mientras que los óvulos pueden tener núcleos mucho más grandes.

La parte de la célula que ocupa el núcleo depende del tipo de célula. En un linfocito en reposo, un tipo de glóbulo blanco, el núcleo ocupa casi toda la célula. En las células adiposas y en los macrófagos, células inmunitarias que engullen microbios, ocupa una parte mucho menor.

Comparaciones de tamaño

• Un glóbulo rojo, de 7 a 8 micrómetros de diámetro, tiene aproximadamente el mismo ancho que un núcleo típico, pero un glóbulo rojo no tiene núcleo propio.
• Aproximadamente entre 11 y 14 núcleos de 7 micrómetros de diámetro, colocados uno al lado del otro, abarcarían el grosor de un cabello humano, que mide de 80 a 100 micrómetros de grosor.
• El ADN de una célula humana se extendería unos 1,8 metros si se desenrollara y se colocara de extremo a extremo. Esa longitud es unas 260 000 veces el ancho de un núcleo de 7 micrómetros.
• Si un núcleo se agrandara hasta el ancho de un balón de baloncesto, de unos 24 centímetros, el ADN de su interior se extendería unos 63 kilómetros.

Qué hay dentro

El núcleo está envuelto por la membrana nuclear, una capa doble que separa los cromosomas del resto de la célula. La atraviesan unos agujeros llamados poros nucleares, que solo dejan entrar y salir a ciertas moléculas, como proteínas y ARN. En una célula de levadura, los poros cubren alrededor de una décima parte de la superficie interna de la membrana.

En el interior, el ADN está enrollado alrededor de unas proteínas con forma de carrete llamadas histonas, y así es como cabe tanta cantidad. Una región redonda llamada nucléolo fabrica ribosomas, las máquinas que producen proteínas. Las instrucciones para fabricar una proteína salen del núcleo en forma de ARN mensajero, una copia de un gen. Al desplazarse al azar, se estima que un ARN mensajero tarda de 2 a 6 minutos en cruzar un núcleo típico de 7 micrómetros.

Células sin núcleo

Las células vivas se dividen en dos grupos: las eucariotas, que tienen núcleo, y las procariotas, que no lo tienen. Algunas células humanas tampoco lo tienen. Los glóbulos rojos y las plaquetas, los fragmentos de células que ayudan a que la sangre coagule, no tienen núcleo. Hay tantos que un estudio de 2016 estimó que casi el 90 % de las células del cuerpo humano no tienen núcleo, mientras que unos 3 billones sí lo tienen.

Antes de que una célula se divida, copia sus cromosomas y los reparte en dos juegos idénticos, uno para cada uno de los dos núcleos nuevos. Mientras esto ocurre, el núcleo original se disuelve y los cromosomas pueden verse al microscopio.

Fuentes

• Central dogma at the single-molecule level in living cells. Li and Xie, Nature, 2011.
• To the pore and through the pore: a story of mRNA export kinetics. Oeffinger and Zenklusen, Biochimica et Biophysica Acta, 2012.
• How big are nuclei?. In Cell Biology by the Numbers, 1st edition. Garland Science, 2015.
• Nuclear Membrane. National Human Genome Research Institute.
• Nucleolus. National Human Genome Research Institute.
• Chromosomes Fact Sheet. National Human Genome Research Institute.
• Chromosome. National Human Genome Research Institute.
• Mitosis. National Human Genome Research Institute.
• Messenger RNA (mRNA). National Human Genome Research Institute.
• Cell. National Human Genome Research Institute.
• Blood cells. Histology at SIU, Southern Illinois University School of Medicine, 2024.
• Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. Sender et al., PLoS Biology, 2016.
• MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
• The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.