How big is Longitud de onda de radio AM?

Las emisoras de radio AM transmiten con ondas de radio de cientos de metros de longitud. En Estados Unidos, las ondas del dial de AM oscilan entre unos 176 y 555 metros. El explorador muestra una onda de 300 metros, la longitud de onda de una emisora que transmite a unos 1 000 kilohercios, hacia la mitad del dial.

Longitud de onda

Las ondas de radio, como la luz, son ondas electromagnéticas, y tienen las longitudes de onda más largas de todas. La longitud de onda es la distancia entre una cresta y la siguiente. La frecuencia es el número de crestas que pasan por un punto cada segundo, y se mide en hercios. Las emisoras de radio se identifican por su frecuencia: una emisora a 1 000 kilohercios emite un millón de crestas por segundo. Si se divide la velocidad de la luz, de unos 300 000 kilómetros por segundo, entre la frecuencia, se obtiene la longitud de onda.

En Estados Unidos, las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) fijan la banda de emisión de AM en 535–1 705 kilohercios. A las emisoras se les asignan 117 frecuencias, de 540 a 1 700 kilohercios, en pasos de 10 kilohercios. Esas frecuencias corresponden a longitudes de onda de 555 metros hasta 176 metros. Una onda de 300 metros tiene una frecuencia de 999 kilohercios, junto al canal de 1 000 kilohercios.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que coordina el uso de la radio en todo el mundo, agrupa las frecuencias de radio en bandas numeradas. La banda 6, rotulada MF, va de 300 a 3 000 kilohercios, y la UIT llama a sus ondas «ondas hectométricas». Un hectómetro son 100 metros, y las ondas de esta banda miden entre 100 metros y 1 kilómetro de longitud. Toda la banda de AM queda dentro de ella.

Comparaciones de tamaño

Una onda de 300 metros tiene exactamente la longitud que tenía de alto la Torre Eiffel cuando se construyó, sin contar un asta de bandera en lo alto. Desde entonces, las antenas han elevado la torre hasta los 330 metros.
La onda mide aproximadamente 1,1 veces el largo del Titanic, que medía 269 metros de largo.
Equivale aproximadamente a 2,7 veces el largo de un campo de fútbol americano, que mide 110 metros con las zonas de anotación incluidas.
Las emisoras de radio FM transmiten a 88–108 megahercios, con ondas de unos 3 metros de longitud. Una onda de AM de 300 metros tiene unas 100 veces la longitud de una onda de radio FM.

Cómo transporta el sonido la AM

Las siglas AM corresponden a «amplitud modulada», un modo de incorporar el sonido a una onda de radio. La emisora envía una onda portadora con su propia frecuencia. La señal de sonido hace que la amplitud de la portadora, es decir, la altura de sus crestas, suba y baje, mientras su frecuencia permanece igual. Una radio sintonizada en esa frecuencia capta la onda y convierte de nuevo en sonido los cambios de amplitud.

La FM, o frecuencia modulada, modifica, en cambio, la frecuencia de la portadora y mantiene constante su amplitud. El ruido de radio externo se suma a la amplitud de una onda, así que un receptor de AM toma el ruido como parte de la señal. Un receptor de FM puede ignorar los cambios de amplitud, lo que hace que la FM se vea menos afectada por el ruido.

Por qué las antenas de AM son tan grandes

La longitud más eficiente para una antena recta es la mitad de la longitud de onda de las ondas que emite. Con ondas de cientos de metros de longitud, las emisoras de AM necesitan antenas muy grandes. Para la onda de 300 metros del explorador, media longitud de onda son 150 metros, casi tanto como la altura del Monumento a Washington.

Las ondas largas tienen una ventaja. Pueden viajar por encima y alrededor de grandes obstáculos, como edificios y colinas, igual que las olas del mar rodean grandes rocas. Las señales de FM y de televisión se reciben mejor con una línea de visión despejada hasta la antena, por lo que sus antenas, mucho más pequeñas, se colocan en lo alto de torres altas.