How big is Longitud de onda de radio FM?

Las emisoras de radio FM emiten con ondas de radio de unos 3 metros de longitud. Esa longitud es la longitud de onda: la distancia entre una cresta de la onda y la siguiente. FM significa «frecuencia modulada», el método que usan estas ondas para transportar el sonido.

Longitud de onda

Las ondas de radio son ondas electromagnéticas, el mismo tipo de onda que la luz, y las emisoras las generan con corrientes eléctricas en cables y circuitos. La frecuencia de una onda es el número de crestas que pasan por un punto cada segundo, medido en hercios. Todas las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz, unos 300 000 kilómetros por segundo, así que la longitud de una onda es esa velocidad dividida entre su frecuencia. Cuanto mayor es la frecuencia, más corta es la onda.

En Estados Unidos, las normas federales reservan de 88 a 108 megahercios para la radiodifusión en FM, divididos en 100 canales. Un megahercio es un millón de crestas por segundo. La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que coordina el uso de la radio en todo el mundo, da límites ligeramente distintos según las regiones del mundo: la banda de FM empieza en 87, 87,5 u 88 megahercios y termina en 108 megahercios.

Esas frecuencias dan longitudes de onda de 2,78 a 3,45 metros, y una emisora a 100 megahercios emite ondas de 3,00 metros de longitud. La UIT llama «ondas métricas», o muy alta frecuencia (VHF), a todas las frecuencias de 30 a 300 megahercios, con longitudes de onda de 1 a 10 metros. La radio FM está dentro de esta banda, y también lo están algunos canales de televisión.

Comparaciones de tamaño

Una onda de FM de 3 metros tiene aproximadamente 1,8 veces la altura de una persona que mide 1,7 metros.
Una emisora en la mitad de la banda, a 98 megahercios, emite ondas de 3,06 metros de longitud. Es casi exactamente la altura del aro de una canasta de baloncesto, que está a 3,05 metros del suelo.
Las ondas de radio AM en Estados Unidos miden de 176 a 560 metros de longitud, aproximadamente de 60 a 190 veces la longitud de las ondas de FM.
Una onda de FM tiene aproximadamente 300 veces la longitud de la microonda de 1 centímetro que aparece en el explorador.

Cómo transporta el sonido la FM

Una emisora de radio emite una onda portadora con su propia frecuencia, por ejemplo 105,1 megahercios. Para transportar el sonido, la emisora modifica esa onda. En la AM, siglas de amplitud modulada, el sonido cambia la intensidad de la onda. En la FM, el sonido desplaza la frecuencia de la onda hacia arriba y hacia abajo, mientras que su intensidad permanece igual.

Los desplazamientos son pequeños. En Estados Unidos y Europa occidental, la frecuencia puede moverse como máximo 75 kilohercios, es decir, 75 000 crestas por segundo, en un sentido o en otro. Un receptor sintonizado con la emisora convierte esos desplazamientos de nuevo en sonido.

La FM se ve menos afectada por la estática que la AM. El ruido eléctrico se suma a la intensidad de una onda, no a su frecuencia. Un receptor de AM oye ese ruido como parte del sonido, pero un receptor de FM puede ignorar los cambios de intensidad y atender solo a los cambios de frecuencia.

Antenas y alcance

La longitud más eficaz para una antena recta es la mitad de la longitud de onda. Para ondas de FM de 3 metros, son aproximadamente 1,5 metros. Las ondas de AM miden cientos de metros, así que emitirlas bien requiere antenas muy grandes.

La longitud de onda también influye en hasta dónde puede llegar una señal. Las ondas largas de AM pueden curvarse por encima y alrededor de grandes obstáculos, como edificios y colinas. Las señales de FM se reciben mejor con una línea de visión despejada, por lo que las antenas de FM se colocan en lo alto, a menudo en torres muy altas.