How big is Sedno?

Sedno estas malgranda, malvarma mondo, kiu orbitas la Sunon multe pli for ol Neptuno, laŭ longa, etendita vojo. Ĝi estas ĉirkaŭ 1 000 kilometrojn larĝa, kaj tiu takso estas kalkulita laŭ la varmo, kiun ĝi elradias. Iuj astronomoj nomas Sednon nana planedo, sed laŭ la stato de 2026 ĝi ne estas unu el la kvin, kiujn la Internacia Astronomia Unio (IAU) agnoskas.

Grando

Sedno estas tiel malproksima, ke teleskopoj vidas ĝin nur kiel lumpunkton, do ĝia larĝo ne mezureblas rekte. Ankaŭ ĝia brileco ne sufiĉas: malgranda, brila objekto kaj granda, malhela povas reflekti same multe da sunlumo. Anstataŭe astronomoj mezuras la varmon, kiun ĝi elradias. Granda objekto je difinita temperaturo elradias multe pli da varmo ol malgranda.

Studo de 2012 uzis mezurojn de varmo de la Kosma Observatorio Herschel, eŭropa kosma teleskopo. La studo trovis, ke Sedno estas 995 kilometrojn larĝa, kun necerteco de 80 kilometroj. Montriĝis, ke Sedno estas pli malgranda kaj pli reflekta ol atendite, kio sugestas, ke pli granda parto de ĝia surfaco estas kovrita de glacio, ol sciencistoj supozis. Pli frue la Kosma Teleskopo Spitzer tute ne povis detekti la varmon de Sedno, kio montris nur, ke Sedno povas esti ne pli ol ĉirkaŭ 1 670 kilometrojn larĝa.

Komparoj de grando

Se la Suno ŝrumpus ĝis la grando de korbopilko, Sedno estus punkteto 0,17 milimetrojn larĝa, ĉirkaŭ duoble pli larĝa ol homa haro.
Je tiu skalo la Tero orbitus je 26 metroj de la korbopilko, dum Sedno neniam estus pli proksima al la korbopilko ol ĉirkaŭ 2 kilometroj kaj malproksimiĝus ĝis ĉirkaŭ 24 kilometroj.
Kvavaro, unu el la sekvaj pli grandaj objektoj en la esplorilo kaj alia glacia mondo preter Neptuno, estas ĉirkaŭ 1 090 kilometrojn larĝa, iom pli granda ol Sedno.
Plutono estas ĉirkaŭ 2,4 fojojn pli larĝa ol Sedno.

Longa, malvarma orbito

Distancoj en la ekstera Sunsistemo estas mezuritaj en astronomiaj unuoj (AU), kie unu AU estas la averaĝa distanco de la Tero al la Suno, ĉirkaŭ 150 milionoj da kilometroj. Sedno neniam estas pli proksima al la Suno ol ĉirkaŭ 76 AU, aŭ 11 miliardoj da kilometroj. Plej malproksime ĝi estas ĉirkaŭ 937 AU for, pli ol 12 fojojn pli malproksime. Unu ĉirkaŭiro de la Suno daŭras pli ol 10 000 jarojn.

Sedno la venontan fojon estos plej proksima al la Suno ĉirkaŭ 2075. Eĉ tiam la temperaturo sur ĝia surfaco laŭ atendoj estos nur ĉirkaŭ −243 gradoj Celsius. Proksime al sia plej malproksima punkto ĝi falas ĝis ĉirkaŭ −264 gradoj Celsius, malpli ol 10 gradojn super la absoluta nulo, la plej malalta ebla temperaturo. Je tiel malaltaj temperaturoj multaj specoj de glacio povas daŭri sur la surfaco.

La Kosma Teleskopo James Webb trovis frostiĝintan etanon, kombinaĵon de karbono kaj hidrogeno, sur la surfaco de Sedno, kune kun aliaj hidrokarbonoj kaj akva glacio. La surfaco de Sedno ankaŭ estas forte ruĝa, koloro, kiu verŝajne devenas de kompleksaj karbonaj kombinaĵoj.

Malkovro kaj enigmo

Mike Brown, Chad Trujillo kaj David Rabinowitz trovis Sednon la 14-an de novembro 2003 per la Teleskopo Samuel Oschin ĉe la Observatorio Palomar en Kalifornio. Tiam ĝi estis ĉirkaŭ 90 AU for de la Suno, la plej malproksima objekto iam vidita en la Sunsistemo en tiu tempo. Ĉar ĝi estas tiel malvarma, la teamo nomis ĝin laŭ Sedno, la inuita diino de la maro, el kiu estis kreitaj ĉiuj marestaĵoj.

La orbito de Sedno malfacile klarigeblas. Ĝia plej proksima alproksimiĝo al la Suno estas tro malproksima por ke iu konata planedo povus ĵeti ĝin tien. Ĝiaj malkovrintoj proponis tri eblajn kaŭzojn: ankoraŭ nemalkovritan planedon, stelon, kiu iam pasis nekutime proksime al la Suno, aŭ la naskiĝon de la Suno en amaso de aliaj steloj.