ما حجم VV قيفاوس أ؟

VV قيفاوس أ عملاق أحمر فائق، أي نجم ضخم بارد، وهو النجم الأكبر بين نجمي الثنائي الكسوفي VV قيفاوس في كوكبة قيفاوس. كل 20.3 سنة يمر أمام رفيقه الصغير الحار ويحجبه لأكثر من سنة. وحجمه غير مؤكد: فقد استخدمت دراسة عام 2018 نصف قطر يبلغ نحو 1,000 مرة نصف قطر الشمس، أي أن قطره نحو 1.4 مليار كيلومتر. وتوصلت دراسات أقدم لكسوفاته إلى أنه أكبر من ذلك.

الحجم

يكسف VV قيفاوس أ رفيقه، لذا يمكن حساب حجمه من مدار النجمين. والمفتاح هو مدة بقاء الرفيق محجوبًا. وقد أعطت دراسات نُشرت عامي 1971 و1977 أنصاف أقطار تبلغ 1,200 و1,600 مرة نصف قطر الشمس، وحددت دراسة عام 1980 حدًا أعلى يبلغ 1,900 مرة. وهذه الأرقام تجعل قطر النجم بين 1.7 و2.2 مليار كيلومتر، وبحد أقصى 2.6 مليار.

تعتمد النتائج على ميل المدار، وهو غير معروف بدقة، وعلى كيفية تحديد حافة النجم. وفي عام 2018 استخدم فريق درس كسوفه الأخير نصف قطر أصغر، يبلغ نحو 1,000 مرة نصف قطر الشمس. وأعطى تقدير عام 2019 يستند إلى مسافة النجم نحو 390 مرة نصف قطر الشمس فقط. لكن المسافات المقاسة لنجوم من هذا النوع غير موثوقة، لأن حركتها المدارية وكبر حجمها يشوّشان القياس.

VV قيفاوس أ نجم متغير أيضًا. فهو، مثل العمالقة الحمراء الفائقة الأخرى، يتغير لمعانه من تلقاء نفسه، بفترة رئيسية تبلغ نحو 150 يومًا.

مقارنات الحجم

بحسب رقم عام 2018، يبلغ عرض VV قيفاوس أ نحو 1,000 مرة عرض الشمس.
لو حلّ محل الشمس، لامتد سطحه إلى ما يقارب مدار المشتري. وبحسب التقدير الأقدم البالغ 1,600 مرة نصف قطر الشمس، لتجاوز مدار المشتري، ولقطع نحو ثلاثة أرباع الطريق إلى مدار زحل.
يبلغ عرضه نحو 1.3 مرة عرض منكب الجوزاء ونحو 1.5 مرة عرض قلب العقرب، وهما جاران له في المستكشف.
يحتاج الضوء، الذي ينتقل بسرعة نحو 300,000 كيلومتر في الثانية، إلى نحو 77 دقيقة لاجتياز النجم من طرف إلى طرف.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لكان VV قيفاوس أ كرة قطرها نحو 240 مترًا، أي أكثر من ضعفي طول ملعب كرة قدم أمريكي.

ثنائي كسوفي

في عام 2018 كان VV قيفاوس أسطع ثنائي كسوفي معروف في السماء يضم عملاقًا أحمر فائقًا من هذا النوع. ورفيقه نجم حار من النوع الذي يسميه علماء الفلك النوع B المبكر، ونصف قطره أصغر بكثير من نصف قطر العملاق الفائق. ووجدت دراسة نُشرت عام 1977 أن كتلة كل من النجمين تبلغ نحو 20 مرة كتلة الشمس. ويسير النجمان في مدار بيضاوي ممتد، ومتوسط المسافة بينهما نحو خمسة أضعاف نصف قطر العملاق الفائق.

بدأ آخر كسوف كلي في أكتوبر 2017 واستمر نحو عام ونصف. ومن المقرر أن يحدث الكسوف المقبل نحو عام 2038. ولأن الرفيق يسطع من خلال الطبقات الخارجية للعملاق الفائق أثناء مروره خلفها، فإن الكسوفات تتيح لعلماء الفلك فرصة لدراسة غلاف العملاق الأحمر الفائق الجوي ورياحه.

غاز يتدفق بين النجمين

يفقد العملاق الفائق غازًا في رياح بطيئة تبلغ نحو 20 كيلومترًا في الثانية، ويخسر كتلة تعادل كتلة شمس واحدة كل 670,000 سنة تقريبًا. ويسقط جزء من هذا الغاز على الرفيق، ويتوهج الغاز هناك بشدة في الضوء الأحمر للهيدروجين. وفي نوفمبر 1997 أجرى تلسكوب هابل الفضائي أول رصد بالأشعة فوق البنفسجية لأحد الكسوفات الكلية للنظام، وواصل متابعة النظام حتى عام 2003.