ما حجم سيدنا؟

سيدنا عالم صغير بارد يدور حول الشمس بعيدًا جدًا وراء نبتون، في مدار طويل ممتد. يبلغ قطره نحو 1,000 كيلومتر، وهو تقدير جرى التوصل إليه من الحرارة التي يصدرها. يسمّي بعض علماء الفلك سيدنا كوكبًا قزمًا، لكنه ليس من الكواكب القزمة الخمسة التي يعترف بها الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) حتى عام 2026.

الحجم

سيدنا بعيد جدًا حتى إن التلسكوبات لا تراه إلا نقطة ضوء، ولذلك لا يمكن قياس عرضه مباشرةً. ولا يكفي سطوعه أيضًا: فجسم صغير لامع وجسم كبير معتم قد يعكسان القدر نفسه من ضوء الشمس. وبدلًا من ذلك يقيس علماء الفلك الحرارة التي يصدرها. فالجسم الكبير عند درجة حرارة معينة يصدر حرارة أكثر بكثير من الجسم الصغير.

استخدمت دراسة أُجريت عام 2012 قياسات حرارية من مرصد هيرشل الفضائي، وهو تلسكوب فضائي أوروبي. وخلصت إلى أن قطر سيدنا 995 كيلومترًا، زيادةً أو نقصانًا بمقدار 80 كيلومترًا. وتبيّن أن سيدنا أصغر وأكثر عكسًا للضوء مما كان متوقعًا، ويشير ذلك إلى أن جزءًا أكبر من سطحه مغطى بالجليد مما افترضه العلماء. وقبل ذلك لم يتمكن تلسكوب سبيتزر الفضائي من رصد حرارة سيدنا إطلاقًا، ولم يدل ذلك إلا على أن قطره لا يمكن أن يزيد على نحو 1,670 كيلومترًا.

مقارنات الحجم

لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة السلة، لكان سيدنا نقطة صغيرة جدًا قطرها 0.17 مليمتر، أي نحو ضعف عرض شعرة بشرية.
وعلى هذا المقياس، لكانت الأرض تدور على بعد 26 مترًا من كرة السلة، ولما اقترب سيدنا منها إلى أقل من نحو 2 كيلومتر، ولابتعد عنها حتى نحو 24 كيلومترًا.
يبلغ قطر كواوار، أحد الأجسام الأكبر مباشرةً في المستكشف وعالم جليدي آخر وراء نبتون، نحو 1,090 كيلومترًا، أي أكبر قليلًا من سيدنا.
يبلغ عرض بلوتو نحو 2.4 مرة عرض سيدنا.

مدار طويل وبارد

تُقاس المسافات في المنظومة الشمسية الخارجية بالوحدات الفلكية (AU)، والوحدة الفلكية الواحدة هي متوسط المسافة من الأرض إلى الشمس، أي نحو 150 مليون كيلومتر. لا يقترب سيدنا من الشمس أكثر من نحو 76 وحدة فلكية، أي 11 مليار كيلومتر. وعند أبعد نقطة يبعد عن الشمس نحو 937 وحدة فلكية، أي أكثر من 12 ضعفًا لأقرب مسافة. وتستغرق الدورة الواحدة حول الشمس أكثر من 10,000 سنة.

سيكون سيدنا في أقرب نقطة من الشمس مرة أخرى في حدود عام 2075. وحتى حينها يُتوقع ألا تتجاوز درجة الحرارة على سطحه نحو −243 درجة مئوية. وقرب أبعد نقطة تنخفض إلى نحو −264 درجة مئوية، أي أقل من 10 درجات فوق الصفر المطلق، وهو أدنى درجة حرارة ممكنة. وعند درجات حرارة منخفضة كهذه يمكن أن تبقى أنواع كثيرة من الجليد على السطح.

عثر تلسكوب جيمس ويب الفضائي على إيثان متجمد، وهو مركب من الكربون والهيدروجين، على سطح سيدنا، إضافةً إلى هيدروكربونات أخرى وجليد الماء. ولون سطحه أحمر قوي أيضًا، وهو لون يُرجَّح أنه ينشأ من مركبات كربونية معقدة.

الاكتشاف ولغز

عثر مايك براون وتشاد تروخيو وديفيد رابينوفيتز على سيدنا في 14 نوفمبر 2003 باستخدام تلسكوب صامويل أوشين في مرصد بالومار في ولاية كاليفورنيا الأمريكية. وكان حينها يبعد نحو 90 وحدة فلكية عن الشمس، وهو أبعد جسم جرى رصده في المنظومة الشمسية في ذلك الوقت. ولأن الجسم شديد البرودة، سمّاه الفريق باسم سيدنا، إلهة البحر لدى شعب الإنويت، التي خُلقت منها جميع الكائنات البحرية.

يصعب تفسير مدار سيدنا. فأقرب نقطة يبلغها من الشمس أبعد من أن يكون أي كوكب معروف قد قذفه إليها. واقترح مكتشفوه ثلاثة أسباب محتملة: كوكب لم يُكتشف بعد، أو نجم مرّ ذات يوم قريبًا جدًا من الشمس على نحو غير معتاد، أو ولادة الشمس في عنقود من النجوم الأخرى.