ما حجم مذنب هالي؟

مذنب هالي مذنب يعود إلى المجموعة الشمسية الداخلية كل 76 عامًا تقريبًا. ونواته، وهي لبّه الصلب، كتلة غير منتظمة طولها نحو 15 كيلومترًا وعرضها نحو 8 كيلومترات. ولأنها ليست كروية، تذكر لها ناسا أيضًا قطرًا إجماليًا واحدًا يبلغ نحو 11 كيلومترًا، وهو الحجم المعروض هنا.

الحجم

قرب الشمس تطلق النواة غازًا وغبارًا يحيطان بها في سحابة تُسمى الهالة. والأحجام المذكورة هنا للنواة وحدها.

وفي مارس 1986 التقى أسطول من المركبات الفضائية بالمذنب. وكانت مركبة جيوتو التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية أقربها، إذ مرّت على بعد 596 كيلومترًا من النواة في 14 مارس. وكشفت صورها حجم النواة وشكلها. وتذكر قياسات نُشرت عام 1987 أن أبعادها 14.9 في 8.2 كيلومتر.

سطح النواة شديد القتامة. فهو يعكس نحو 3 إلى 4% فقط من ضوء الشمس الساقط عليه، مما يجعل النواة من أشد الأجسام قتامةً في المجموعة الشمسية. ورصدت جيوتو أيضًا نفثات ساطعة من الغاز والغبار تنطلق من النواة.

مقارنات الحجم

يقارب طول النواة طول ديموس، القمر الأصغر من قمري المريخ، الذي تبلغ أبعاده نحو 16 في 12 في 10 كيلومترات، لكن النواة أنحف منه كثيرًا.
لو أُقيمت النواة عموديًا في هوة تشالنجر، أعمق نقطة معروفة في خندق ماريانا على عمق 10,935 مترًا، لبرز منها فوق الأمواج نحو 4 كيلومترات.
يزيد طول النواة قليلًا على ثلث ماراثون، الذي تبلغ مسافته 42.195 كيلومتر.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لتراوح بُعد مدار المذنب عن الكرة بين 15 مترًا ونحو 910 أمتار.

مدار مدته نحو 76 عامًا

مدار هالي حلقة طويلة وضيقة. ويمر المذنب عند أقرب نقطة من الشمس داخل مدار الزهرة، ويبتعد عند أبعد نقطة إلى ما بعد مدار نبتون. ويدور المذنب حول الشمس في اتجاه معاكس لاتجاه حركة الأرض حولها.

وكان آخر مرور له عند أقرب نقطة من الشمس في 9 فبراير 1986، على بعد 87.8 مليون كيلومتر. وقبل ذلك المرور كان في أبعد نقطة عام 1948، على بعد 5.27 مليار كيلومتر. وسيعود في عام 2061. وقد تراوحت المدة بين عودة وأخرى بين نحو 74 و79 عامًا، لأن جاذبية الكواكب تغيّر مساره.

ويُقدَّر أن النواة تفقد من سطحها في كل مرة تمر فيها بالشمس ما بين 1 و3 أمتار. ويتسبب الحطام المتروك على طول مساره في زخّتين ضعيفتين من الشهب كل عام: شهب إيتا الدلويات في مايو وشهب الجباريات في أكتوبر.

كيف حصل على اسمه

حتى زمن عالم الفلك الإنجليزي إدموند هالي، كان يُعتقد أن المذنبات تمر بالمجموعة الشمسية مرة واحدة فقط. وفي عام 1705 استخدم هالي قوانين إسحاق نيوتن للجاذبية والحركة لحساب مدارات عدة مذنبات. ووجد أن المذنبات التي رُصدت في الأعوام 1531 و1607 و1682 لها مدارات متشابهة جدًا، وقال إنها مذنب واحد يعود. وتنبأ بأنه سيعود في عام 1758.

وتوفي هالي عام 1742، لكن المذنب شوهد مجددًا في 25 ديسمبر 1758 على يد يوهان جورج باليتش. وكان أول مذنب عُرف أنه يعود، وسُمّي تكريمًا لهالي. وتعود سجلات زياراته إلى أكثر من 2,000 عام، ويظهر في نسيج بايو الذي يروي قصة معركة هاستينغز عام 1066.