غراند كانيون أخدود عميق متعرج حفره نهر كولورادو في ولاية أريزونا، جنوب غرب الولايات المتحدة. يبلغ طول الأخدود نحو 450 كيلومترًا إذا قيس على امتداد النهر الذي يجري فيه. ويصل عرضه إلى 29 كيلومترًا من حافة إلى حافة، ويبلغ متوسط عمقه نحو 1.6 كيلومتر.
الحجم
تذكر دائرة المتنزهات الوطنية الأمريكية أن طول الأخدود 278 ميلًا نهريًا (447 كيلومترًا). وتُحسب الأميال النهرية على امتداد نهر كولورادو نفسه، بدءًا من الميل 0 عند ليز فيري، وهو عرف يعود إلى بعثة بيردسآي عام 1923. ولأن النهر يلتف ذات اليمين وذات الشمال، فإن طول الأخدود يزيد على المسافة المستقيمة بين طرفيه.
تعامل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أول 100 كيلومتر أسفل ليز فيري على نحو منفصل، بوصفه ماربل كانيون. وتحسب غراند كانيون بمعناه الدقيق بدءًا من مصب نهر كولورادو الصغير نزولًا إلى جروف غراند ووش، قرب الميل النهري 277.
يتفاوت عرض الأخدود تفاوتًا كبيرًا. ففي ماربل كانيون يبلغ عرضه نحو 180 مترًا فقط. ومتوسط المسافة من حافة إلى حافة 16 كيلومترًا، وأقصاها 29 كيلومترًا.
يبلغ متوسط ارتفاع الحافة الجنوبية نحو 2,100 متر فوق سطح البحر، والحافة الشمالية نحو 2,400 متر. وتقدّر الدائرة حجم الأخدود، أي الفراغ بين جدرانه، بنحو 4.17 تريليون متر مكعب.
مقارنات الحجم
- يزيد طول الأخدود على امتداد النهر قليلًا على عرض فرجينيا الغربية، التي يبلغ امتدادها من الغرب إلى الشرق نحو 430 كيلومترًا.
- لو وُضعت نحو 10 ماراثونات ونصف واحدةً تلو الأخرى لامتدّت على طول الأخدود. ويبلغ طول الماراثون 42.195 كيلومتر.
- يزيد متوسط عمقه، وهو نحو 1.6 كيلومتر، قليلًا على ارتفاع هاف دوم فوق وادي يوسمايت، ويبلغ هذا الارتفاع ما يقارب 1,500 متر.
- يبلغ ارتفاع جبل إفرست، وهو 8,849 مترًا، نحو خمس مرات ونصف متوسط عمق الأخدود.
- طول الأخدود نحو نصف عرض الكوكب القزم سيريس، الذي يبلغ قطره نحو 940 كيلومترًا.
كيف تكوّن الأخدود
الصخور في جدران الأخدود أقدم بكثير من الأخدود نفسه. وأقدمها، في قاع الأخدود الداخلي، يبلغ عمرها نحو 1.8 مليار سنة. وحتى أحدث الطبقات، وهي تكوين كايباب عند الحافة، يبلغ عمرها نحو 270 مليون سنة.
قبل ما بين 70 و30 مليون سنة رفعت حركات الصفائح التي تشكّل قشرة الأرض المنطقة كلها، فتكوّنت هضبة كولورادو العالية المسطحة نسبيًا. ثم بدأ نهر كولورادو قبل 5 إلى 6 ملايين سنة ينحت فيها طريقه نزولًا. ووسّعت التعرية التي أحدثتها الجداول الجانبية الأخدود، ولا تزال القوى نفسها تزيد عمقه واتساعه ببطء حتى اليوم.
النهر والمتنزه
يجري نهر كولورادو مسافة نحو 2,330 كيلومترًا من جبال روكي في ولاية كولورادو إلى خليج كاليفورنيا. ويبلغ متوسط عرضه داخل المتنزه نحو 90 مترًا ومتوسط عمقه 12 مترًا، وينخفض في المتوسط 1.3 متر لكل كيلومتر يجريه.
يحمي متنزه غراند كانيون الوطني الأخدود، وتبلغ مساحة المتنزه 4,931 كيلومترًا مربعًا. ومن الحياة البرية فيه 450 نوعًا من الطيور و91 نوعًا من الثدييات، ويضم ما يقارب 350 موقعًا مهمًا للأحافير.
المصادر
- Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
- Geology. Grand Canyon National Park, National Park Service.
- Strandlines from Large Floods on the Colorado River in Grand Canyon National Park, Arizona. US Geological Survey, Scientific Investigations Report 2021–5048, 2021.
- Changes in Sand Storage in the Colorado River in Grand Canyon National Park from July 2017 through June 2020. US Geological Survey, Open-File Report 2023–1093, 2024.
- TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
- Marathon. World Athletics.
- Half Dome Day Hike. Yosemite National Park, National Park Service.
- 8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
- Dawn at Ceres. NASA.